Wie viel Text gehört in ein Bilderbuch?

Die belastbarsten Zahlen kommen aus der angelsächsischen Verlagspraxis. Das sind Einreichungsrichtlinien für Autorinnen und Autoren, keine pädagogischen Empfehlungen, aber sie beschreiben ziemlich genau, was tatsächlich gedruckt wird.

Pappbilderbuch (0–3 Jahre): bis etwa 100 Wörter.
Frühes Bilderbuch (0–3 Jahre): bis etwa 400 Wörter.
Bilderbuch (3–7 Jahre): etwa 500 bis 600 Wörter, nach den SCBWI-Angaben bis 750 bei Zielalter 3–8.
Sachbilderbuch (5–9 Jahre): 1.000 bis 2.000 Wörter, im Ausnahmefall bis 3.000.

Der Verband amerikanischer Kinderbuchautorinnen SCBWI nennt in seinem eigenen Handbuch für das Bilderbuch 500 bis 750 Wörter bei einem Lesealter von drei bis acht. Wer beim Blättern das Gefühl hat, ein Buch sei „viel“, liegt statistisch oft richtig.

Eine Zahl, die wir gestrichen haben: Hier stand einmal eine Obergrenze von 800 Wörtern für Einreichungen bei der SCBWI. Die Seite, auf der sie stand, gibt es nicht mehr, und keine erreichbare SCBWI-Seite nennt diese Zahl heute noch. Die einzelnen Einreichungsaufrufe liegen inzwischen zwischen 1.000 und 2.000 Wörtern und widersprechen einander. Wir behaupten deshalb keine Obergrenze mehr.

Eine deutsche Zahl gibt es auch, sie stammt allerdings aus dem Lehrmaterial eines privaten Fernlehrgangs und nicht aus der Forschung: rund 3.000 Zeichen für Zielalter 2–4, etwa 60 Sätze auf 32 Seiten, höchstens vier kurze Sätze je Doppelseite. Die letzte Angabe ist die praktisch nützlichste: vier Sätze pro Doppelseite lassen sich im Laden in zwei Sekunden prüfen.

Ein Kinderbuchlektor hat bekannte Titel ausgezählt. Die Zahlen sind keine Studie, aber sie ordnen die Richtwerte oben ein:

Goodnight Moon rund 130 Wörter · Die kleine Raupe Nimmersatt rund 220 · Wo die wilden Kerle wohnen rund 330 · Der Polarexpress über 1.600.

Drei der vier berühmtesten Bilderbücher der Welt liegen also deutlich unter dem, was als Norm gilt. Das ist der eigentliche Befund dieses Abschnitts: Bei den langlebigsten Büchern ist Kürze die Regel. Der Polarexpress zeigt zugleich, dass es Ausnahmen gibt: lange Bilderbücher funktionieren, wenn sie einen Sog haben.

Sie kennen die Regel vermutlich: Ein dreijähriges Kind könne sich sechs Minuten konzentrieren, ein fünfjähriges zehn. Die Zahlen schwanken von Seite zu Seite: Die Seite, die wir als Beispiel zitieren, nennt für Vierjährige 8 bis 12 Minuten und für Fünf- bis Sechsjährige 12 bis 18 Minuten. Schon das sollte stutzig machen.

Tabellen nach Altersstufen tauchen auf vielen Elternseiten auf. Eine Ursprungsstudie haben wir nicht gefunden. Die Seite, die wir als Beispiel zitieren, nennt für ihre Tabelle keine Quelle.

Was es tatsächlich an Forschung gibt, misst Aufmerksamkeit unter anderen Bedingungen: im Unterricht, mit standardisierten Testverfahren, nicht beim Vorlesen auf dem Sofa. Die eine Beobachtungsstudie, die wir gefunden haben, kommt bei Erstklässlern auf rund sieben Minuten tatsächlicher Zuwendung.

Praktisch heißt das: Nehmen Sie die Formel als groben Anhaltspunkt, nicht als Maßstab. Wenn Ihr Vierjähriger zwanzig Minuten bei einer Geschichte bleibt, ist er nicht besonders, und wenn er nach vier Minuten aufsteht, ist nichts falsch. Vorlesen ist außerdem keine Konzentrationsaufgabe im Sinne dieser Messungen: Es gibt Bilder, Nähe, Stimme und die Möglichkeit, dazwischenzureden.

1. Doppelseite aufschlagen und Sätze zählen. Bis vier kurze Sätze je Doppelseite ist für Zwei- bis Vierjährige gut machbar.

2. Laut lesen, innerlich. Wenn Sie beim stillen Mitlesen stolpern, stolpern Sie beim Vorlesen auch, und zwar jeden Abend.

3. Auf Wiederholung achten. Wiederkehrende Formeln, die Kinder mitsprechen können, verlängern die Ausdauer mehr als jede Kürzung.

4. Das Bild allein anschauen. Erzählt es die Szene auch ohne Text? Dann trägt das Buch, wenn Ihr Kind mit dem Zuhören aussetzt und nur noch schaut.

Und die einzige Empfehlung, die die Stiftung Lesen in dieser Frage gibt, ist bemerkenswert unkonkret und wahrscheinlich die beste: lieber kurz und regelmäßig als lang und selten.