Mein Kind wacht nachts auf. Ist das normal?

Schlaf verläuft in Zyklen, und zwischen zwei Zyklen wacht jeder Mensch kurz auf – Kinder wie Erwachsene. Der Unterschied ist nur, dass Erwachsene sich umdrehen und es am Morgen vergessen haben. Die DGKJ formuliert es klar: Säuglinge und Kleinkinder wachen nachts regelmäßig auf, oft sogar mehrmals, und das ist normal und nicht krankhaft.²

Zum Problem wird es, wenn ein Kind nicht allein zurück in den Schlaf findet. Die Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung beziffert das so: Fast ein Viertel aller Kleinkinder hat Schwierigkeiten mit dem Wiedereinschlafen nach dem Aufwachen.¹ Von einer Durchschlafstörung im klinischen Sinn spricht die DGKJ bei regelmäßigem Erwachen bis zu zehnmal und häufiger pro Nacht.²

Der häufigste Mechanismus dahinter heißt Einschlafassoziation: Wenn ein Kind abends einschläft, während jemand daneben sitzt, es trägt oder das Fläschchen hält, dann sucht es diese Bedingung nachts wieder – weil sie zum Einschlafen dazugehört. Die deutsche Leitlinie führt genau das als eine Form kindlicher Insomnie.³

Dazu kommen Phasen: Entwicklungsschübe, Zahnen, Infekte, ein Umzug, der Kita-Start. Nächtliches Aufwachen kommt in solchen Zeiten zurück, auch bei Kindern, die längst durchgeschlafen haben. Das ist keine verlorene Fähigkeit.

1. Erst prüfen, dann handeln. Hunger, volle Windel, zu warm, zu kalt, Zähne, Infekt – die banalen Gründe zuerst ausschließen, bevor man am Verhalten arbeitet.

2. Ein Schlaftagebuch führen. Die DGKJ empfiehlt etwa drei Wochen.² Es zeigt Muster, die im nächtlichen Nebel niemand erkennt – etwa dass das Aufwachen immer zur selben Uhrzeit kommt oder immer an Kita-Tagen.

3. Die Einschlafbedingung abends verändern, nicht nachts. Wenn ein Kind abends allein in seinem Bett einschläft, findet es nachts eher allein zurück. Nachts umzugewöhnen ist der schwerste Zeitpunkt für beide Seiten.

4. Nachts langweilig bleiben. Wenig Licht, wenig Worte, kein Spiel, kein Snack. Nicht als Strafe – sondern damit die Nacht nicht attraktiver wird als der Tag.

5. Etwas geben, das bleibt. Kuscheltier, Tuch, gedämpftes Nachtlicht. Ein Gegenstand, der auch dann noch da ist, wenn Sie es nicht sind.

6. Den Tag anschauen. Zu später Mittagsschlaf, zu wenig Bewegung, Bildschirme am Abend – all das landet nachts. Die Leitlinie zählt Bildschirmfreiheit im Schlafzimmer ausdrücklich zur Schlafhygiene.³

Erwarten, dass ein Kleinkind durchschläft. Die Erwartung selbst erzeugt den halben Leidensdruck. Nächtliches Aufwachen ist der Normalfall, nicht die Abweichung.

Nachts vergleichen. Das Nachbarkind, das angeblich mit vier Monaten durchschlief, hilft niemandem. Der Bedarf ist individuell und schwankt über Monate.

Die Nacht spannend machen. Licht an, reden, ein Snack, das Handy – damit wird Aufwachen belohnt, ohne dass es jemand so meint.

Jede Nacht eine andere Strategie. Zwei Wochen dieselbe Reaktion bringt mehr als sieben verschiedene Ansätze in sieben Nächten.

Sich selbst vergessen. Chronischer Schlafmangel bei Eltern ist ein eigenes gesundheitliches Problem, kein Charaktertest. Sich abzuwechseln ist kein Eingeständnis von Schwäche.

Über die Grundlagen herrscht hier mehr Einigkeit, als der Ton in Elternforen vermuten lässt. Gestritten wird nur über eines: was man tut, wenn das Kind nicht allein zurückfindet.

Was nachts fehlt, ist nicht Müdigkeit – es ist Orientierung. Ein Kind, das um drei Uhr wach wird, weiß im ersten Moment nicht, wo es ist und was jetzt kommt. Genau diese Lücke füllt eine Geschichte, die den Moment vorher schon einmal durchgespielt hat.

Deshalb erzählt dieses Buch nicht vom Einschlafen, sondern vom Aufwachen mitten in der Nacht – und davon, dass es gut ausgeht.