Die Geschichte des Kinderbuchs, auf einer Zeitleiste

Am Anfang steht ein Lehrmittel. Der böhmische Pädagoge Johann Amos Comenius veröffentlichte 1658 in Nürnberg den Orbis sensualium pictus, die sichtbare Welt in Bildern¹. Sein Prinzip war neu und wirkt bis heute: Zu jedem Ding gehört ein Bild, und der Name steht daneben, damit das eine das andere erklärt².

Gut hundert Jahre später kommt der zweite Schritt. Joachim Heinrich Campe schrieb mit Robinson der Jüngere eine Fassung des Robinson-Stoffs eigens für Kinder, erschienen 1779 und 1780 in Hamburg³⁴. Erzählt wird dort im Kreis der Familie, mit Zwischenfragen der Kinder, und jede Episode zieht eine Lehre. Das Buch unterhält, um zu erziehen.

Die Kinder- und Hausmärchen der Brüder Grimm erschienen 1812 und 1815, und sie waren zunächst kein Kinderbuch. 1822 kam ein eigener Band mit Anmerkungen dazu, also ein wissenschaftlicher Apparat. Zum Kinderbuch wurden die Märchen erst mit der Kleinen Ausgabe von 1825: fünfzig ausgewählte Texte, sieben Kupfer von Ludwig Emil Grimm, kein Apparat⁵.

Dann kommen innerhalb von zwanzig Jahren drei Bücher, die das Fach bis heute prägen. Heinrich Hoffmann, Frankfurter Arzt, zeichnete Weihnachten 1844 ein Bilderbuch für seinen dreijährigen Sohn, weil ihm nichts Passendes im Laden gefiel. Es erschien 1845 unter dem Titel Lustige Geschichten und drollige Bilder, mit sechs Geschichten und unter Pseudonym⁶. Heute heißt es Struwwelpeter, und der Streit darüber hat sich nie gelegt⁸.

1865 erscheinen Max und Moritz bei Braun & Schneider in München⁹ und in Oxford Alice's Adventures in Wonderland. Carroll zog die Erstauflage wieder zurück, weil der Illustrator John Tenniel mit der Druckqualität unzufrieden war. Von diesem zurückgezogenen Druck sind 22 Exemplare bekannt¹¹.

Der wichtigste Einschnitt dieser Jahre ist technisch. In London entwickelte der Holzstecher und Drucker Edmund Evans ein Verfahren, mit dem sich Kinderbücher erstmals wirtschaftlich in Farbe drucken ließen. Er arbeitete mit Walter Crane, Randolph Caldecott und Kate Greenaway¹². Vorher war Farbe im Kinderbuch Handarbeit und entsprechend teuer.

Am Ende dieser Entwicklung steht ein sehr kleines Buch. Beatrix Potter ließ The Tale of Peter Rabbit im Dezember 1901 auf eigene Kosten in 250 Exemplaren drucken, nachdem Verlage abgelehnt hatten. 1902 übernahm Frederick Warne. Das kleine Format war Absicht: Potter wollte ein Buch, das in Kinderhände passt und wenig kostet¹³.

1896 veröffentlichte der Hamburger Volksschullehrer Heinrich Wolgast Das Elend unserer Jugendliteratur und forderte darin, die eigens für Kinder gemachte, belehrende Massenware abzuschaffen¹⁴. Wolgast hatte 1888 den Jugendschriftenausschuss mitbegründet und gab die Jugendschriften-Warte heraus¹⁵. Seine Debatte wirkt bis heute nach: Das einzige universitäre Institut für Kinder- und Jugendliteraturforschung in Deutschland geht auf diese Auseinandersetzung zurück¹⁶.

Der literarische Bruch kommt 1929 mit Erich Kästners Emil und die Detektive, illustriert von Walter Trier. Die Deutsche Nationalbibliothek beschreibt den Unterschied so: weg vom pädagogisch belehrenden Ton, hin zu einer realistischen Großstadt und zu Kindern, die Erwachsenen gegenüber eigenständig auftreten¹⁷.

In derselben Zeit arbeiten Illustratorinnen, deren Namen später aus dem Blick geraten. Tom Seidmann-Freud, eine Nichte Sigmund Freuds, veröffentlichte zwischen 1918 und 1930 eine Reihe eigenwilliger Bilderbücher²¹, Else Wenz-Viëtor illustrierte rund hundertfünfzig²².

Am 10. Mai 1933 brannten auf dem Berliner Opernplatz auch Bücher von Erich Kästner. Er war der einzige der namentlich aufgerufenen Autoren, der zusah, eingekeilt zwischen Studenten in SA-Uniform¹⁹. Verbrannt und verboten wurden seine Gedichtbände und der Roman Fabian; Emil und die Detektive blieb zunächst verschont¹⁸.

Gleichzeitig wurde das Kinderbuch zum Werkzeug. Der Stürmer-Verlag in Nürnberg brachte 1936 das antisemitische Bilderbuch Trau keinem Fuchs auf grüner Heid heraus, das eine Gesamtauflage von über hunderttausend Exemplaren erreichte²⁰. Dieser Teil gehört auf jede Zeitleiste des deutschen Kinderbuchs, weil er sonst eine Lücke hinterlässt.

Nach dem Krieg ändert sich, wer in einem Kinderbuch recht behalten darf. Friedrich Oetinger reiste im Frühjahr 1949 nach Stockholm und holte Pippi Långstrump nach Deutschland²³. Ein Mädchen ohne Eltern, stärker als jeder Erwachsene und an keine Ordnung gebunden, war das Gegenteil dessen, was die Nachkriegszeit Kindern zumuten wollte.

Im selben Jahr wird im Osten der Kinderbuchverlag Berlin gegründet, am 1. Juni 1949. Bis 1989 gab er rund 5.000 Titel mit etwa 300 Millionen Exemplaren heraus, illustriert unter anderem von Werner Klemke²⁸. Kinderbücher waren dort subventioniert und zugleich politisch beaufsichtigt.

Es entsteht auch die Infrastruktur, die bis heute trägt: 1956 stiftet der Bund den Deutschen Jugendbuchpreis, der seit 1981 Deutscher Jugendliteraturpreis heißt²⁴²⁵. IBBY vergibt die Hans-Christian-Andersen-Medaille seit 1956 an Autorinnen und Autoren, seit 1966 auch an Illustratorinnen und Illustratoren²⁶.

1969 erscheint Die kleine Raupe Nimmersatt auf Deutsch³¹. Eric Carle arbeitete mit bemaltem Seidenpapier, das er zerschnitt und neu zusammensetzte, und machte damit die Collage für eine ganze Generation zur Bilderbuchtechnik.

Parallel dazu wird in Westdeutschland über Erziehung gestritten, und das Kinderbuch steht mitten drin. Die Zeitschrift betrifft: erziehung erschien von 1967 bis 1986 und war eines der Organe der antiautoritären Bewegung³³. 1972 startet Rowohlt die Taschenbuchreihe rororo rotfuchs, die gesellschaftskritische Kinderliteratur in die Breite bringt³².

Am Ende des Jahrzehnts steht ein sehr leises Buch. Janoschs Oh, wie schön ist Panama bekam 1979 den Deutschen Jugendbuchpreis in der Kategorie Bilderbuch³⁴.

In diesen zwölf Jahren entstehen die Bücher, die heute in jeder Bestenliste stehen. Marcus Pfisters Der Regenbogenfisch erschien 1992 bei NordSüd und steht inzwischen in der 45. Auflage³⁶. 1999 kommt Der Grüffelo bei Beltz & Gelberg heraus, übersetzt von Monika Osberghaus³⁸. 2003 zeichnet Rotraut Susanne Berner ihr erstes Wimmelbuch³⁵.

Dazwischen liegt der größte Einzelvorgang der jüngeren Kinderbuchgeschichte. Die deutsche Ausgabe von Harry Potter erschien am 21. Juli 1998 bei Carlsen. Die Startauflagen der Folgebände lagen bei einer und später zwei Millionen Exemplaren, von denen Hunderttausende am ersten Verkaufstag weggingen³⁷. Solche Zahlen hatte der deutsche Kinderbuchmarkt vorher nicht gesehen.

Die laufende Debatte dreht sich um die Frage, wer in Bilderbüchern vorkommt. In den USA zählt das Cooperative Children's Book Center der University of Wisconsin-Madison das seit 1985 systematisch aus, zunächst für Bücher von und über Schwarze Menschen, ab 1994 für alle BIPOC-Gruppen und seit 2018 zusätzlich für Behinderung, LGBTQ+ und Religion⁴⁰.

Für den deutschsprachigen Markt gibt es nichts Vergleichbares. Es gibt das KIMI-Siegel, das einzelne Bücher für Vielfalt auszeichnet⁴¹, aber keine laufende Erhebung, die zählt. Wer über Repräsentation im deutschen Bilderbuch spricht, spricht über Einzelbeobachtungen.

Wirtschaftlich ist das Segment stabil und groß: 2023 entfielen 18,3 Prozent des deutschen Buchmarkts auf Kinder- und Jugendbücher⁴².