Wimmelbücher: ab welchem Alter, und was sie wirklich können

Ali Mitgutsch, 1935 in München geboren, veröffentlichte 1968 bei Ravensburger „Rundherum in meiner Stadt“. Das Buch gilt als Gründungswerk des modernen Wimmelbuchs. Ein Jahr später erhielt es den Deutschen Jugendbuchpreis, wie der Arbeitskreis für Jugendliteratur in seinem Personenverzeichnis ausweist.

Den Anstoß gab nach Darstellung der deutschsprachigen Wikipedia der Kinderpsychologe Kurt Seelmann, der Mitgutsch bat, Bilder zu malen, auf denen viel zu sehen ist. Wir geben das als Darstellung wieder, nicht als gesicherte Tatsache: Eine zweite, schwächer belegte Quelle nennt stattdessen einen Amtsleiter des Münchner Stadtjugendamts, und wir konnten nicht klären, ob damit dieselbe Person in anderer Funktion gemeint ist.

Bemerkenswert ist, dass Mitgutsch das Wort „Wimmelbuch“ für seine eigenen Bücher ablehnte. Er sprach lieber von sich selbst erzählenden Bilderbüchern. Er starb am 10. Januar 2022 im Alter von 86 Jahren.

Die bekannteste Reihe der Gegenwart stammt von Rotraut Susanne Berner: die Jahreszeiten-Wimmelbücher aus der erfundenen Stadt Wimmlingen, erschienen bei Gerstenberg. Berner bekam 2006 den Sonderpreis des Deutschen Jugendliteraturpreises für ihr illustratorisches Gesamtwerk und 2016 den Hans-Christian-Andersen-Preis, die höchste internationale Auszeichnung für Kinderbuchillustration.

Eine allgemeingültige Altersgrenze für das ganze Genre haben wir in keiner Fachquelle gefunden, und das sollte man wissen, bevor man einer Zahl im Netz glaubt. Was es gibt, sind Angaben zu einzelnen Titeln und zur Methode.

• Ab 2 Jahren empfiehlt der Gerstenberg Verlag die Jahreszeiten-Reihe von Berner, einzelne Bände ab 3, andere mit der Spanne 2 bis 6 Jahre.
• Ab 3 bis 5 Jahren liegen die Einstufungen, die die Stiftung Lesen für konkrete Titel vergeben hat: „Wimmelbuch Zeitreise“ ab etwa 3, „Wer wohnt denn da im tiefen Wald?“ ab etwa 4, „Das große Wimmelbuch der Kunst“ ab etwa 5 Jahren.
• 2 bis 6 Jahre ist die Spanne, für die das Bundesprogramm BiSS die Methode des dialogischen Lesens beschreibt, mit einer Staffelung: Zwei- bis Dreijährige beantworten W-Fragen, also wer, was und wo. Ab vier kommen Warum-Fragen und eigene Erzählimpulse dazu.

Praktisch heißt das: Mit zwei zeigt ein Kind und benennt. Mit vier erzählt es, was die Figur wohl gerade vorhat. Mit sechs verfolgt es eine Figur über mehrere Seiten und merkt, dass ihre Geschichte weitergeht, während man umblättert.

„Wimmelbücher fördern den Wortschatz“ steht auf vielen Verlagsseiten. Die Behauptung hat einen wahren Kern und eine Einschränkung, die fast nie mitgeliefert wird.

Der wahre Kern. Grolig, Cohrdes, Tiffin-Richards und Schroeder untersuchten 2020 in einer cluster-randomisierten Studie 201 deutsche Vorschulkinder mit einem Durchschnittsalter von fünf Jahren und fünf Monaten. Sie fanden positive Effekte auf das Erzählverständnis und auf Wortschatztiefe und -breite. Der Effekt auf das schlussfolgernde Verständnis hielt fünf Monate an.

Die Einschränkung, im Wortlaut der Autoren. Sie beschreiben die Effekte als klein und überwiegend kurzfristig. Das ist keine Auslegung von uns, das steht so in ihrer eigenen Zusammenfassung.

Und die zweite Einschränkung, die schwerer wiegt. Die Studie untersuchte textlose Bilderbücher und die Methode des dialogischen Lesens, nicht das Wimmelbuch als Format. Eine Studie, die ausdrücklich Wimmelbücher zum Gegenstand hat, haben wir nicht gefunden. Wimmelbücher sind eine Unterart textloser Bilderbücher, die Übertragung ist also plausibel, aber sie ist eine Übertragung.

Was aus beiden Studien klar hervorgeht: Gemessen wurde das Gespräch. Der Erwachsene, der fragt, ist der wirksame Teil. Ein Wimmelbuch allein im Kinderzimmer erzeugt keinen dieser Effekte.

Eine veröffentlichte Jurykriterienliste speziell für Wimmelbücher gibt es nicht, auch nicht beim Deutschen Jugendliteraturpreis. Was es gibt, sind Merkmale, die Fachstellen und die Gattungsbeschreibung übereinstimmend nennen:

1. Dichte, die nicht erschlägt. Die Stiftung Lesen lobt an einem empfohlenen Titel ausdrücklich, dass die Darstellung trotz der Detailfülle nicht erschlagend wirke und einen Zugang im eigenen Tempo ermögliche. Das ist der Unterschied zwischen voll und überladen.
2. Figuren, die man verfolgen kann. Dieselbe Person taucht auf mehreren Doppelseiten wieder auf, und ihre kleine Geschichte geht weiter. Berners Wimmlingen ist genau darauf gebaut.
3. Erzählte Miniaturen statt bloßer Anhäufung. Gute Wimmelbilder enthalten kleine Handlungen, nicht nur Gegenstände: jemand verliert etwas, jemand sucht, jemand ärgert sich.
4. Kein Text. Die Textlosigkeit gehört zur Bauform. Sobald ein Text vorgibt, was zu sehen ist, hört das Fragen auf.
5. Ein Format, das zwei Menschen aushält. Wimmelbücher werden zu zweit angeschaut, mit dem Finger. Ein zu kleines Buch macht das unmöglich.

Das BiSS-Programm staffelt die Fragen nach Alter, und die Staffelung ist der ganze Trick:

• Zwei bis drei Jahre: Wer ist das? Was macht die? Wo ist der Hund? Benennen und Zeigen, mehr nicht.
• Vier bis sechs Jahre: Warum weint der Junge? Was glaubst du, passiert als Nächstes? Erzähl mir, was hier los ist.
• Auf jeder Stufe: die eigene Antwort abwarten lassen. Wer die Frage selbst beantwortet, hat wieder vorgelesen.

Ein zweiter Kniff, der bei Reihen funktioniert: dieselbe Figur auf der nächsten Doppelseite suchen. Daraus entsteht die Erfahrung, dass eine Geschichte weitergeht, auch wenn niemand sie erzählt.