Die unendliche Geschichte: ab welchem Alter, und der Streit um den Film

Bastian Balthasar Bux, ein Junge, der in der Schule nichts zu lachen hat, stiehlt in einem Antiquariat ein Buch mit dem Titel „Die unendliche Geschichte“ und versteckt sich damit auf dem Dachboden seiner Schule. Darin liest er von Phantásien, einem Reich, das vom „Nichts“ aufgelöst wird, weil der Kindlichen Kaiserin ein neuer Name fehlt.

Der Kunstgriff des Buches ist, dass Bastian im Verlauf selbst Teil der Geschichte wird, die er liest. Und dann kommt die Wendung, die das Buch von den meisten Fantasy-Geschichten trennt: Grenzenlose Fantasie ohne Rückbindung an die eigene Verantwortung erweist sich als genauso gefährlich wie ihr Fehlen.¹

Ab 12 Jahren laut aktueller Verlagsangabe.¹ Andere Ausgaben und Einordnungen nennen 10, manche Händler geben Spannen von 12 bis 16 an. Die Unterschiede kommen daher, dass es das Buch in mehreren Ausstattungen gibt.

Der Umfang ist der praktische Faktor: 428 Seiten in der Erstausgabe. Das ist für ein Kind, das gerade flüssig liest, eine Hürde, und die zweite Hälfte ist deutlich schwerer als die erste. Viele Leser brechen genau dort ab, wo das Buch anfängt, interessant zu werden.

Vorlesen funktioniert früher, etwa ab neun, weil die ersten Kapitel klassisches Abenteuer sind.

Oktober 1982. Ende liest ein frühes Drehbuch und nennt es eine „Micky-Maus-Version“ und ein „dümmliches Fantasyspektakel“. Danach arbeitet er gemeinsam mit Regisseur Wolfgang Petersen ein neues Drehbuch aus, das der Produzent ablehnt, weil er einen international vermarktbaren Film will.²

März 1983. Ende distanziert sich in einer Presseerklärung öffentlich vom Film. Auf seiner offiziellen Website ist überliefert, dass er die Verfilmung als eine Mischung aus Kitsch, Kommerz, Plüsch und Plastik bezeichnete.³

Hier widersprechen sich die Quellen, und wir lösen das nicht auf. Die offizielle Ende-Website stellt es so dar, dass Ende und der Thienemann Verlag eine einstweilige Verfügung gegen die Produktionsfirma erwirken wollten und damit scheiterten.³ Die deutschsprachige Wikipedia stellt es umgekehrt dar: Ende sei durch die Androhung einer ruinösen Schadenersatzklage dazu gebracht worden, eine Erklärung zu unterschreiben, nichts mehr gegen den Film zu unternehmen.² Beide Fassungen belegen einen juristischen Konflikt, sie verteilen die Rollen aber gegensätzlich.

Was unstrittig ist: Endes Name wurde aus dem Vorspann des Films entfernt. Im Abspann wird er weiterhin genannt.²