Mein Kind hat Angst vor Monstern. Was hilft?

Ängste gehören zur normalen Entwicklung, und welche Angst wann auftritt, folgt einem Muster. Im Kleinkindalter sind es Tiere, die Dunkelheit und das Alleinsein. Bei Vier- bis Sechsjährigen kommen Fantasiegestalten dazu: Monster, Geister, Gespenster, dazu Naturgewalten wie Blitz und Donner.¹

Der Auslöser ist ein Entwicklungsschritt und kein Rückschritt. Zwischen dem dritten und fünften Lebensjahr ist das kindliche Denken von magischen Vorstellungen geprägt, in denen alles möglich ist. Ein Kind, das sich ein Monster vorstellen kann, hat dieselbe Fähigkeit entwickelt, die es kurz darauf zum Geschichtenerzählen braucht.¹

Dazu kommt ein Befund aus der Forschung zu nächtlichen Ängsten: Kinder zwischen vier und sechs mit ausgeprägter Nachtangst zeigten mehr Verwechslung von Fantasie und Wirklichkeit als Kinder ohne. Je schlechter die Trennung gelingt, desto stärker die Angst.³

Praktisch heißt das: Die Angst geht vorbei, wenn die Trennung zwischen Vorstellung und Wirklichkeit besser wird. Sie geht nicht vorbei, weil jemand einen Beweis erbracht hat.

Wenig Licht. Ein Nachtlicht oder die angelehnte Tür, damit das Kind weiß, dass jemand in der Nähe ist. Das ist die Empfehlung der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung, und sie ist unspektakulär, weil sie wirkt.²

Dieselbe Reihenfolge jeden Abend. Ein fester Ablauf nimmt die Frage weg, was als Nächstes passiert. Wer schon weiß, wie der Abend endet, hat weniger Raum für das, was zwischen den Schritten passieren könnte.

Am Tag darüber reden, nicht nachts. Nachts ist das Kind im Angstmodus und lernt nichts. Tagsüber kann es erzählen, wie das Monster aussieht, wie groß es ist, wo es sitzt. Wer es malen kann, hat es schon ein Stück weit in der Hand.

Was nicht hilft: beweisen, dass nichts da ist. Auslachen. Und der Satz „Monster gibt es nicht“, denn er sagt dem Kind vor allem, dass es mit seinem wichtigsten Problem des Abends gerade nicht durchdringt.

Die Idee ist bekannt: eine Sprühflasche mit Wasser, beschriftet als Monsterspray, und das Kind sprüht abends selbst durchs Zimmer. Varianten davon sind der Monsterwächter aus Plüsch, das Monsterpflaster, der Zauberspruch.

Die eine Position: Das Kind bekommt etwas zu tun und damit Kontrolle. Handeln ist besser als Ausgeliefertsein, und das Ritual wirkt genau darüber.

Die andere Position: Wer gegen ein Monster sprüht, bestätigt, dass es eines gibt. Das Kind hat danach eine Waffe, aber auch einen Gegner. Fällt das Spray einmal aus, ist die Lage schlechter als vorher.

Was die Forschungslage andeutet, ohne es zu beweisen: Wenn ausgeprägte Nachtangst mit einer schlechteren Trennung von Fantasie und Wirklichkeit einhergeht,³ spricht das eher gegen Rituale, die die Fantasie als real behandeln. Ein direkter Vergleich beider Wege ist uns nicht begegnet, und wir behaupten deshalb kein Ergebnis.

Der Mittelweg, den wir für den gangbarsten halten: Dem Kind etwas zu tun geben, das keine Aussage über die Existenz des Monsters macht. Die Taschenlampe neben dem Bett, das Licht, das es selbst anmachen darf, das Kuscheltier, das aufpasst. Handeln ohne Beweisführung in beide Richtungen.

Ob Vorlesen nächtliche Ängste verringert, haben wir nicht belegt gefunden. Was sich belegen lässt, ist der Zusammenhang, auf dem die Idee beruht: Je schlechter ein Kind Fantasie und Wirklichkeit trennt, desto stärker ist die Angst.³ Eine Geschichte ist der Ort, an dem sich diese Trennung gefahrlos üben lässt, weil dort alles erfunden ist und beide das wissen.

Für die Geschichte gilt deshalb eine Regel: