Mein Kind sagt „ich kann das nicht“ und gibt auf. Was hilft?

Der Satz „ich kann das nicht“ meint selten die Fähigkeit. Er meint den Moment. Zwischen dem, was ein Kind sich vorstellt, und dem, was seine Hände hinbekommen, liegt im Vorschulalter eine große Lücke, und das Kind sieht diese Lücke genau. Es hat den fertigen Turm im Kopf und den umgefallenen vor sich.

Zuschauer erhöhen den Einsatz. Vieles wird hingeworfen, sobald jemand hinschaut, und dasselbe Kind probiert allein zwanzig Minuten weiter. Das ist keine Trotzreaktion. Wer beobachtet wird, riskiert mehr als eine misslungene Sache.

Enttäuschung ist Teil des Vorgangs. Die BZgA formuliert es als Empfehlung an die Eltern: Lassen Sie Ihr Kind ruhig auch einmal enttäuscht sein, denn Kinder müssen lernen, mit Enttäuschungen und Rückschlägen umzugehen.¹ Ein Kind, dem jede Enttäuschung abgenommen wird, bekommt keine Gelegenheit, das zu üben.

Und dahinter steht etwas, das wächst. Zuversicht, Durchhaltevermögen und die Erfahrung, durch eigenes Handeln etwas zu bewirken, zählt die BZgA zu den Schutzfaktoren, die sich aus Erfahrungen entwickeln.² Sie sind keine Eigenschaft, die ein Kind hat oder eben nicht hat. Sie entstehen an genau den Nachmittagen, an denen etwas schiefgeht.

1. Nicht sofort übernehmen. Der Reflex, den Reißverschluss eben selbst zuzumachen, beendet die Szene und die Übung zugleich. Eine Minute Pause vor dem Eingreifen ist oft alles, was es braucht.

2. Den nächsten Schritt kleiner machen. Die BZgA nennt das Hilfsschritte. Die Aufgabe wird geteilt und nicht abgenommen.¹ Nicht der ganze Knoten, nur die erste Schlaufe. Nicht das ganze Wort, nur der erste Buchstabe.

3. Beschreiben statt bewerten. „Du hast den Turm dreimal neu angefangen und beim dritten Mal unten breiter gebaut.“ Das ist ein Protokoll und keine Lobformel. Es hat den Vorteil, dass es stimmt, und Kinder hören, ob etwas stimmt.

4. Die Pause zulassen. Hinwerfen und weggehen ist eine vernünftige Reaktion auf Überforderung. Der Gegenstand darf liegen bleiben. Erstaunlich oft kommt das Kind von selbst zurück, wenn niemand es erwartet.

5. Eigenes Scheitern sichtbar machen. Erwachsene üben selten vor Publikum. Wer sein Kind einmal dabei zusehen lässt, wie er etwas zum vierten Mal versucht und dabei flucht, liefert mehr als jede Ermutigung.

6. Das Wörtchen noch. „Du kannst es noch nicht“ statt „du kannst es nicht“ ist der bekannteste Tipp zu diesem Thema. Er kostet nichts und klingt vernünftig. Ob er wirkt, steht auf einem anderen Blatt, und das Blatt ist der nächste Abschnitt.

Kaum ein Ratschlag ist so verbreitet: Lobe nicht das Ergebnis und nicht die Begabung, lobe die Anstrengung. Er stammt aus der Forschung von Carol Dweck zu den sogenannten Mindsets, also der Überzeugung, ob Fähigkeiten feststehen oder wachsen können.

Was dafür spricht. Eine Längsschnittstudie hat Eltern und Kinder zuhause beobachtet, als die Kinder 14 bis 38 Monate alt waren, und den Anteil an Prozesslob ausgezählt, also Lob für das Vorgehen und die Mühe. Dieser Anteil sagte fünf Jahre später die Überzeugung der Kinder vorher, dass Fähigkeiten veränderbar sind, und über diese Überzeugung die Leistungen in der vierten Klasse.³ Die Stichprobe war klein, 53 Kinder, und es ist ein Zusammenhang und kein Experiment.

Was dagegen spricht. Die Programme, die aus dieser Theorie entstanden sind, halten dem Härtetest schlecht stand. Eine Übersichtsarbeit über 63 Interventionsstudien mit 97.672 Teilnehmenden fand einen Gesamteffekt auf Schulleistungen von d = 0,05, der nach Korrektur für Publikationsbias nicht mehr bedeutsam war. Bei den sechs methodisch besten Studien lag er bei d = 0,02.⁴ Das große US-Experiment mit 12.490 Neuntklässlern an 65 Schulen fand einen Effekt, aber einen schmalen: 0,10 Notenpunkte bei den leistungsschwächeren Schülern, und auch das nur dort, wo die Mitschüler mitzogen.⁵

Was die Lobforschung dazu sagt. Sie hält den Unterschied für feiner, als die Formel es zulässt. Prozesslob ist nicht gleich Prozesslob: Lob für Anstrengung kann als Trostpreis ankommen und dem Kind signalisieren, dass es wohl wenig begabt ist. Am zuverlässigsten wirkt Lob, das sich auf das konkrete Vorgehen bezieht, also auf die Strategie.⁶ Dazu kommt ein Befund zum Überschwang: Übertriebenes Lob senkt bei Kindern mit geringem Selbstwert die Bereitschaft, sich an Schwieriges zu wagen, während es bei selbstsicheren Kindern das Gegenteil tut.⁷

Was wir daraus machen. Der sicherste Teil des Rats ist der unauffälligste: Beschreiben, was das Kind getan hat, genau und ohne Steigerungsform. Das setzt keine Theorie voraus, es geht bei jeder Lobsorte gut aus, und es hat den Vorteil, dass man dabei nicht schwindeln muss.

Dass Kinder Rückschläge brauchen, um mit Rückschlägen umgehen zu lernen, bestreitet niemand. Gestritten wird über den Satz, den man danach sagt. Drei Richtungen, und sie stehen gerade offen gegeneinander:

Dass ein Bilderbuch die Frustrationstoleranz eines Kindes erhöht, haben wir nicht belegt gefunden, und wir behaupten es nicht. Was sich belegen lässt, ist der Zwischenschritt, auf dem die Idee beruht: Die Zuversicht, Schwieriges zu schaffen, wächst aus Erfahrungen und ist nicht angeboren,² und die Art, wie Erwachsene das Tun eines Kindes in Worte fassen, hängt mit dessen späteren Überzeugungen über eigene Fähigkeiten zusammen.³ Eine Geschichte ist eine Gelegenheit, beides zu üben, wenn gerade nichts auf dem Spiel steht.

Für den Aufbau folgt daraus eine Regel: