Quanto testo per pagina in un libro per bambini?

I numeri più solidi vengono dall'editoria di lingua inglese. Sono indicazioni per gli autori che inviano manoscritti agli editori, e descrivono abbastanza bene che cosa viene poi stampato. Valgono per gli originali in inglese; una traduzione può avere un numero di parole diverso.

Libro cartonato (0-3 anni): fino a circa 100 parole. Primo albo illustrato (0-3 anni): fino a circa 400 parole. Albo illustrato (3-7 anni): circa 500-600 parole, fino a 750 per i 3-8 anni secondo la SCBWI. Albo divulgativo (5-9 anni): da 1.000 a 2.000 parole, eccezionalmente fino a 3.000.¹²

La SCBWI, l'associazione americana degli autori e illustratori per l'infanzia, indica nella sua guida da 500 a 750 parole per un albo dai 3 agli 8 anni.¹ Se sfogliandolo un libro sembra «pieno di parole», statisticamente spesso hai ragione.

Un numero che non ripetiamo: a volte si legge di un limite di 800 parole per gli invii alla SCBWI. La pagina in cui compariva non esiste più, e nessuna pagina accessibile della SCBWI riporta ancora quel numero. I bandi attuali vanno da 1.000 a 2.000 parole e si contraddicono. Per questo non diamo un limite.

Un esperto di editoria per l'infanzia ha contato le parole di titoli famosi, negli originali inglesi. Non è uno studio; i numeri mettono comunque in prospettiva le indicazioni qui sopra:⁴

Goodnight Moon circa 130 parole · The Very Hungry Caterpillar (Il piccolo bruco Maisazio) circa 220 · Where the Wild Things Are (Nel paese dei mostri selvaggi) circa 330 · The Polar Express più di 1.600.

Tre dei quattro albi più conosciuti al mondo sono molto sotto quella che passa per la norma. È il vero risultato di questa parte: tra i libri che durano, la brevità è la regola. The Polar Express mostra allo stesso tempo che ci sono eccezioni: un albo lungo funziona quando trascina.

Conosci probabilmente la regola: un bambino di tre anni si concentra per sei minuti, uno di cinque per dieci. I numeri cambiano da una pagina all'altra: quella che citiamo come esempio dà da 8 a 12 minuti a quattro anni e da 12 a 18 minuti a cinque o sei anni. Già questo dovrebbe far alzare un sopracciglio.

Tabelle per fasce d'età circolano su molte pagine per genitori.⁶ Non abbiamo trovato nessuno studio originale. La pagina che citiamo come esempio non indica alcuna fonte per la sua tabella.

La ricerca che esiste misura l'attenzione in altri contesti: in classe, con test standardizzati, mai durante una storia sul divano. L'unico studio di osservazione che abbiamo trovato arriva a circa sette minuti di attenzione reale negli alunni di prima elementare.⁵

In pratica: considera la formula al massimo un'indicazione grossolana. Se il tuo bambino di quattro anni resta su una storia per venti minuti non c'è niente di strano, e se si alza dopo quattro minuti va bene lo stesso. Leggere ad alta voce non è un esercizio di concentrazione nel senso di queste misure: ci sono le immagini, la vicinanza, una voce, e il diritto di interrompere.

1. Apri una doppia pagina e conta le frasi. Tra i 2 e i 4 anni poche frasi brevi per doppia pagina si leggono con facilità.

2. Leggila ad alta voce nella testa. Se inciampi leggendo in silenzio, inciamperai anche ad alta voce, ogni sera.

3. Cerca le ripetizioni. I ritornelli che il bambino può dire con te allungano la sua attenzione più di qualsiasi taglio.

4. Guarda solo l'immagine. Racconta la scena senza il testo? Allora il libro funziona anche quando il bambino smette di ascoltare e guarda soltanto.

Per il resto, l'indicazione più utile è anche la meno precisa: leggere poco e spesso invece che a lungo e di rado. Ne parliamo nella pagina sulla lettura ad alta voce.