Livres pour enfants sur les lapins : trois titres, et le lièvre à part

Le lapin a un avantage que peu d'animaux ont : beaucoup d'enfants en ont caressé un. Il est petit, doux, il tient dans les bras, et il y en a dans les fermes pédagogiques, chez les grands-parents ou dans la classe.

Il y a aussi le rôle. Le lapin est une proie : petit, rapide, toujours sur le qui-vive. Pour un enfant qui est lui-même petit et qui sait courir vite, c'est un personnage dans lequel on se glisse facilement. Le renard ou le loup ne sont jamais loin dans ces histoires.

Ce que nous n'affirmons pas : que les livres de lapins apportent quelque chose que les autres livres d'animaux n'apportent pas. Aucune étude ne porte sur une espèce en particulier. Sur les animaux humanisés en général, deux études sont présentées sur notre page consacrée aux animaux.

Un album du soir, un classique anglais et un documentaire. L'âge vient de l'éditeur ; un titre sans âge vérifié reste sans âge.

Ce sont deux animaux différents, au mode de vie presque opposé. Le français a la chance d'avoir un mot pour chacun ; l'allemand, par exemple, appelle souvent les deux « Hase ».

Le lièvre. Plus grand que le lapin, le pelage brun à roux, les oreilles plus longues que la tête et noires au bout. Il vit seul toute l'année.² Il ne creuse pas de terrier : en cas de danger, il se plaque au sol dans un creux peu profond, son gîte.³⁶ Il bondit à trois mètres en longueur et deux en hauteur, et atteint 80 kilomètres à l'heure.³

Le lapin de garenne. Plus petit, gris-brun, avec des oreilles et des pattes nettement plus courtes. Il vit en colonies et creuse lui-même ses terriers. Les petits naissent nus, aveugles et sans dents, et restent environ deux semaines sous terre.⁴ C'est le lapin que l'on trouve dans les clapiers et dans les maisons ; le lièvre n'est pas un animal de compagnie.

Ce que cela donne à la lecture. Un enfant qui demande pourquoi le lapin du livre a un terrier et pourquoi le lièvre du champ se cache dans un creux a bien regardé. Deux phrases suffisent pour expliquer la différence, et l'enfant a appris à distinguer deux animaux de plus.

Et à Pâques ? Dans la plus grande partie de la France, ce sont les cloches de Pâques qui apportent les œufs : selon la tradition, elles se taisent à partir du jeudi saint, s'envolent vers Rome et reviennent le dimanche en faisant tomber des œufs.⁷ En Alsace, c'est le lièvre de Pâques, l'Osterhase, venu de la tradition germanique.⁸ Sa première mention écrite connue figure dans un texte de 1682, De ovis paschalibus, de Georg Franck von Franckenau, paru à Heidelberg.⁵ Pourquoi un lièvre plutôt qu'une poule, le texte ne le dit pas.