Pourquoi les héros des livres pour enfants sont-ils si souvent des animaux ?

Parce qu'un animal n'a ni âge, ni sexe, ni origine qui le distingueraient de l'enfant : chacun peut se mettre à sa place. S'y ajoute la distance, une dispute entre souris se regarde sans se sentir visé. C'est pourquoi les sujets difficiles ont si souvent un animal en couverture.

Les enfants apprennent-ils moins avec des animaux qui parlent ?

Pour deux objectifs, la recherche va dans ce sens. Après une histoire sur le partage, des enfants d'âge préscolaire ont donné davantage avec des personnages humains qu'avec des animaux humanisés. Et sur un animal inconnu, les plus jeunes ont retenu moins de faits avec la version humanisée. Pour le plaisir, la langue et le rythme, ces études ne disent rien.

Quel livre d'animaux pour quel âge ?

Vers deux ans, un livre où l'on touche et répète, comme La Chenille qui fait des trous ou la petite taupe de Holzwarth et Erlbruch. Vers trois ans, un conte en randonnée comme Roule Galette ou Arc-en-ciel. De 3 à 7 ans, selon Gallimard Jeunesse, Gruffalo et son jeu de rôles entre la souris et le monstre.

Les livres d'animaux aident-ils à parler des sujets difficiles ?

Oui, grâce à la distance : un enfant peut parler de la peur du renard avant de parler de la sienne. Quand il s'agit d'une conduite que l'enfant doit adopter lui-même, les résultats disponibles plaident plutôt pour un héros humain.

Thème · Animaux

Livres pour enfants sur les animaux : six albums, et un résultat surprenant

6 livres vérifiés · 10 sources

La chenille, le loup, la taupe, la souris : les animaux portent une grande partie des albums pour enfants. Voici six livres vérifiés avec leur éditeur et l'âge indiqué, pourquoi l'animal fonctionne si bien comme héros, et un point de recherche que l'on cite rarement : pour certains apprentissages, les personnages humains font mieux que les animaux qui parlent.

Pourquoi justement les animaux

Un animal n'a ni âge, ni sexe, ni couleur de peau, ni origine qui le distingueraient de l'enfant. Un lapin en pull rayé n'est personne en particulier, et c'est justement pour cela que chaque enfant peut se mettre à sa place. C'est la raison pratique pour laquelle les éditeurs reviennent à l'animal depuis des générations.

Il y a aussi la distance. Une dispute entre souris se passe assez loin pour que l'enfant puisse la regarder sans se sentir visé. C'est pourquoi les sujets difficiles, la mort, la colère, l'exclusion, ont si souvent un animal en couverture.

Ces deux raisons restent valables. Ce qui ne l'est pas, c'est l'idée que les animaux qui parlent fonctionnent en tout point aussi bien que les humains. Nous y revenons plus bas.

Six albums d'animaux, de 2 à 7 ans

Classés à peu près par âge. L'âge vient de l'éditeur ou, quand il vient d'un libraire ou d'un catalogue, celui-ci est nommé. Un titre sans âge vérifié reste sans âge.

La Chenille qui fait des trous
Eric Carle · Mijade · 2 à 3 ans selon l'édition, d'après la librairie Lesati
Une chenille mange à travers la semaine, un aliment de plus chaque jour, jusqu'au papillon. On compte, on nomme les jours, on passe le doigt dans les trous. Paru en français en 1972 chez Nathan sous le titre La Petite Chenille qui faisait des trous, chez Mijade depuis 1995.
De la petite taupe qui voulait savoir qui lui avait fait sur la tête
Werner Holzwarth, illustrations de Wolf Erlbruch · Milan, 1999 · dès 2 ans selon Opalivres
Une taupe mène l'enquête d'animal en animal pour savoir qui lui a fait sur la tête. Chaque rencontre montre une autre crotte, et les enfants de deux ans rient aux éclats. Traduit de l'allemand, chez Milan depuis 1999.
Roule Galette
Natha Caputo, illustrations de Pierre Belvès · Flammarion, Père Castor, 1950 · 3 à 6 ans ou dès 2 ans selon l'édition, d'après Opalivres
La galette s'échappe et roule devant le lapin, le loup et l'ours, jusqu'au renard. Un conte en randonnée, au refrain répété, dans les Albums du Père Castor depuis 1950.
Arc-en-ciel, le plus beau poisson des océans
Marcus Pfister · NordSud · dès 3 ans selon Cultura
Le poisson aux écailles brillantes, seul et fier, qui apprend à partager. Les écailles scintillantes font la moitié du plaisir. Un classique des crèches et des bibliothèques.
Gruffalo
Julia Donaldson, illustrations de Axel Scheffler · Gallimard Jeunesse · de 3 à 7 ans
Une souris traverse la forêt et se sauve du renard, du hibou et du serpent en inventant un monstre, qui finit par apparaître. Le texte en vers se récite au bout de quelques lectures. Nous lui consacrons une page dans le magazine.
Le Loup qui voulait changer de couleur
Orianne Lallemand, illustrations de Éléonore Thuillier · Auzou
Un loup qui n'aime pas sa couleur décide d'en changer : de quoi nommer les couleurs en lisant. Un titre de la série « Le loup qui… » d'Auzou.

Le résultat qui va contre l'habitude

Les animaux qui parlent passent pour le meilleur moyen d'apprendre quelque chose aux enfants. Deux études suggèrent que ce n'est pas le cas pour deux objectifs précis.

Le partage. Larsen, Lee et Ganea ont lu à des enfants d'âge préscolaire une histoire sur le partage, une fois avec des personnages humains, une fois avec des animaux humanisés. Après la version humaine, les enfants ont donné nettement plus. Après la version animale et après une histoire témoin, ils ont donné moins. Parmi les enfants qui avaient entendu la version animale, ceux qui prêtaient des qualités humaines aux animaux partageaient plutôt davantage.¹³

Le savoir sur les vrais animaux. Ganea et ses collègues ont montré à des enfants des livres sur un animal inconnu, une fois avec un langage factuel et des images réalistes, une fois avec un langage humanisé et un animal habillé. La version humanisée a conduit les plus jeunes à retenir moins de connaissances, et à prêter plus volontiers des qualités humaines aux vrais animaux.²

Ce qui en découle. Les livres d'animaux gardent toute leur place : Gruffalo reste Gruffalo. La conséquence est plus pratique. Quand une histoire doit transmettre une conduite, partager, consoler, régler une dispute, les résultats plaident pour un héros humain. Et quand un enfant doit apprendre quelque chose sur les hérissons, mieux vaut un hérisson sans bonnet.

Ou une histoire à soi

Si votre enfant doit en être le héros

L'enfant trouve un animal blessé au jardin et doit découvrir ce qu'il mange, où il dort et quand il pourra se débrouiller seul.
Un zoo accueille pendant la nuit un animal que personne ne connaît. L'enfant est le seul assez patient pour l'observer.
L'enfant garde pendant une semaine l'animal des voisins et découvre que le nourrir n'est que la plus petite partie du travail.

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Questions fréquentes

Pourquoi les héros des livres pour enfants sont-ils si souvent des animaux ?: Parce qu'un animal n'a ni âge, ni sexe, ni origine qui le distingueraient de l'enfant : chacun peut se mettre à sa place. S'y ajoute la distance, une dispute entre souris se regarde sans se sentir visé. C'est pourquoi les sujets difficiles ont si souvent un animal en couverture.
Les enfants apprennent-ils moins avec des animaux qui parlent ?: Pour deux objectifs, la recherche va dans ce sens. Après une histoire sur le partage, des enfants d'âge préscolaire ont donné davantage avec des personnages humains qu'avec des animaux humanisés. Et sur un animal inconnu, les plus jeunes ont retenu moins de faits avec la version humanisée. Pour le plaisir, la langue et le rythme, ces études ne disent rien.
Quel livre d'animaux pour quel âge ?: Vers deux ans, un livre où l'on touche et répète, comme La Chenille qui fait des trous ou la petite taupe de Holzwarth et Erlbruch. Vers trois ans, un conte en randonnée comme Roule Galette ou Arc-en-ciel. De 3 à 7 ans, selon Gallimard Jeunesse, Gruffalo et son jeu de rôles entre la souris et le monstre.
Les livres d'animaux aident-ils à parler des sujets difficiles ?: Oui, grâce à la distance : un enfant peut parler de la peur du renard avant de parler de la sienne. Quand il s'agit d'une conduite que l'enfant doit adopter lui-même, les résultats disponibles plaident plutôt pour un héros humain.

Sources

1.Larsen, N. E., Lee, K. & Ganea, P. A. (2018) : Do storybooks with anthropomorphized animal characters promote prosocial behaviors in young children? Developmental Science 21(3). (en anglais)Ce qu'elle confirme : Après une histoire de partage avec des personnages humains, des enfants d'âge préscolaire ont donné nettement plus qu'après la même histoire avec des animaux humanisés.
2.Ganea, P. A., Canfield, C. F., Simons-Ghafari, K. & Chou, T. (2014) : Do cavies talk? The effect of anthropomorphic picture books on children's knowledge about animals. Frontiers in Psychology 5:283. (en anglais)Ce qu'elle confirme : Un langage et des images humanisés ont conduit les plus jeunes à retenir moins de connaissances sur un animal inconnu et à prêter plus volontiers des qualités humaines aux vrais animaux.
3.Larsen, Lee et Ganea (2018), texte intégral au Language and Learning Lab de l'université de Toronto. (en anglais)Ce qu'elle confirme : Le protocole, l'échantillon et les résultats complets de l'étude sur le partage.
4.Wikipédia : La Chenille qui fait des trous.Ce qu'elle confirme : L'édition française de 1972 chez Fernand Nathan et la réédition chez Mijade en 1995.
5.Lesati : La Chenille qui fait des trous, Eric Carle, Mijade depuis 1995.Ce qu'elle confirme : L'âge de 2 à 3 ans selon l'édition.
6.Opalivres : De la petite taupe qui voulait savoir qui lui avait fait sur la tête.Ce qu'elle confirme : Le classement du livre dans la catégorie dès 2 ans.
7.Opalivres : Roule Galette.Ce qu'elle confirme : Roule Galette de Natha Caputo et Pierre Belvès, Père Castor, 1950 ; deux indications d'âge selon l'édition.
8.Cultura : Arc-en-ciel, le plus beau poisson des océans.Ce qu'elle confirme : L'éditeur NordSud et le classement dès 3 ans.
9.Wikipédia : Arc-en-ciel, le plus beau poisson des océans.Ce qu'elle confirme : L'album considéré comme un classique des crèches et des bibliothèques francophones.
10.Gallimard Jeunesse : Gruffalo, traduction de Jean-François Ménard.Ce qu'elle confirme : L'indication de 3 à 7 ans.

Autres thèmes : Automne, Dinosaures, Lapins, Taupes, Éléphants, Sorcières, Licornes et Pompiers. À lire aussi : Nommer les émotions et Quand l'animal de la maison meurt. Ou le magazine, grandir, sujet par sujet et tous les styles d'illustration.