Die kleine Hexe vorlesen: ab welchem Alter, und der Streit von 2013

Die kleine Hexe ist 127 Jahre alt und damit nach Hexenmaßstab ein Kind. Sie schleicht sich trotzdem zur Walpurgisnacht auf den Blocksberg, wird erwischt und bekommt eine Auflage: Ein Jahr lang soll sie eine gute Hexe werden, dann darf sie mittanzen.

Was folgt, sind kurze, abgeschlossene Kapitel, in denen sie Blumenfrauen hilft, Holzsammlerinnen aus der Klemme holt und Kastanienverkäufer wärmt. Ihr Rabe Abraxas kommentiert das trockener, als ihr lieb ist.

Am Ende stellt sich heraus, dass die anderen Hexen unter „gut“ etwas anderes verstanden hatten. Die kleine Hexe dreht daraufhin den Spieß um und sorgt dafür, dass in dieser Walpurgisnacht nur sie tanzt. Dieser Schluss ist beim Vorlesen regelmäßig ein Gesprächsstoff, weil die Heldin dabei ziemlich hart vorgeht.

Thienemann empfiehlt ab 6 Jahren. Zum Vorlesen funktioniert es oft schon ab fünf, und zwar wegen der Bauform: Die Kapitel sind kurz und jedes erzählt eine eigene kleine Geschichte. Das macht das Buch zu einem der geeignetsten ersten Vorlesebücher mit Fortsetzung.

Selbst lesen passt ab etwa sieben bis acht, je nach Ausgabe zwischen 112 und 144 Seiten.

Zur Angstfrage: Die Walpurgisnacht auf dem Blocksberg ist düster gezeichnet, und die Muhme Rumpumpel ist eine echte Gegenspielerin. Für sehr kleine Kinder kann das erste Kapitel unheimlich sein, der Rest des Buches ist es nicht.

Anfang 2013 kündigte Thienemann an, den Text für die kolorierte Neuausgabe sprachlich zu überarbeiten. Ausgelöst hatte das ein Leserbrief von Mekonnen Mesghena, der in der Abteilung Migration und Diversity der Heinrich-Böll-Stiftung arbeitet und die im Buch verwendeten Begriffe als ausgrenzend beanstandete. Die Nachfahren Otfried Preußlers stimmten den Änderungen zu.

Geändert wurden das N-Wort in mehreren Formen sowie weitere Bezeichnungen aus dem Fastnachtskapitel, in dem sich Kinder verkleiden. Der Verlag nahm zugleich veraltete Wörter heraus, die Kinder heute nicht mehr in der gemeinten Bedeutung kennen, etwa „wichsen“ im Sinne von Schuhe putzen.

Die Begründung des Verlags lautete sinngemäß: Zur Entstehungszeit seien die Begriffe neutral gewesen, aus heutiger Sicht seien sie es nicht. Die Reaktionen fielen in beide Richtungen aus, der Verlag erhielt kritische wie zustimmende Zuschriften, und die Diskussion wurde nach einigen Wochen sachlicher.

Warum dieser Fall wichtig ist: Er ist der Präzedenzfall. Alles, was seitdem an Klassikern überarbeitet wurde, wird an ihm gemessen, auch die Neuausgaben von „Jim Knopf“ aus dem Februar 2024.

Am Impressum auf einer der ersten Seiten. Ausgaben vor 2013 enthalten den ursprünglichen Wortlaut, spätere die überarbeitete Fassung. Das betrifft fast jedes Exemplar, das aus der eigenen Kindheit stammt.

Beim Vorlesen aus einer älteren Ausgabe hast du dieselben zwei Möglichkeiten wie bei jedem alten Buch: das Wort ersetzen, oder es zum Anlass nehmen. Ab etwa sieben Jahren verstehen Kinder gut, dass ein Wort früher üblich war und heute verletzt.