Mon enfant refuse de se brosser les dents : qu'est-ce qui aide ?

Le brossage réunit presque tout ce que les tout-petits refusent : quelqu'un met la main dans leur bouche, ils doivent rester immobiles, cela dure, et l'idée ne vient pas d'eux. La résistance est la réaction attendue quand on touche à leur autonomie, justement à l'âge où l'autonomie devient la grande affaire.

Chez certains enfants s'ajoute une sensibilité particulière de la bouche. Un indice : l'enfant est aussi sensible au toucher ailleurs, aux étiquettes des vêtements, au lavage des cheveux, à certains aliments.

Et parfois, la raison est simple et importante à la fois : ça fait mal. Un enfant qui a une carie qui commence ou une petite plaie se protège de la douleur. C'est la première chose à écarter.

1. Connaître le bon geste et la bonne quantité. L'Assurance Maladie décrit la bonne technique de brossage.² Pour le fluor, l'Union française pour la santé bucco-dentaire (UFSBD) recommande un dosage adapté à l'âge de l'enfant et à son risque de carie.³ Demandez à votre dentiste ou à votre pharmacien quel dentifrice et quelle quantité conviennent à l'âge de votre enfant.

2. Ne pas négocier le « si », mais le « comment ». Quelle brosse, quel ordre, debout ou allongé, avec quelle chanson : là, l'enfant peut décider. Cela lui rend de l'autonomie sans remettre en cause le brossage lui-même.

3. D'abord jouer, ensuite brosser. D'abord brosser les dents du nounours, puis c'est son tour. C'est un petit truc très souvent conseillé ; nous n'avons pas trouvé d'étude qui en mesure l'effet.

4. Repasser reste l'affaire des parents. Jusqu'à 6 ans, un adulte aide au brossage.¹ L'enfant commence, les parents repassent : comme une étape fixe du déroulement, sans que ce soit une correction.

5. En cas de sensibilité, changer de matériel. Une brosse très souple, une petite tête, un dentifrice doux sans goût fort. Parfois, c'est simplement le dentifrice qui pose problème.

Tenir l'enfant et forcer. Ça marche ce soir et coûte le double demain : la contrainte renforce la résistance.

Discuter de savoir si l'on se brosse les dents. Poser la question, c'est déjà l'ouvrir à la négociation.

Récompenser le brossage. Ce qui est récompensé passe pour une corvée. Personne ne récompense le fait de s'habiller.

Lâcher trop tôt. « Elle le fait déjà toute seule » sonne comme de l'autonomie, et mène à coup sûr à des molaires mal brossées.

Ici, pas de camps comme pour le sommeil ou les repas : sur le but, et sur le renoncement à la contrainte, tout le monde est d'accord. Ce sont les chemins qui diffèrent.

Pour le brossage des dents, une histoire a une tâche modeste et précise : rendre le déroulement si familier qu'il n'a plus besoin d'être annoncé. Sans persuader, sans morale : seulement un ordre qui reste le même chaque soir.

Et elle donne à l'enfant un rôle dans ce déroulement, au lieu d'en faire l'objet de la procédure.