Mon enfant se réveille la nuit : est-ce normal ?

Le sommeil fonctionne par cycles, et entre deux cycles chacun se réveille brièvement, enfants comme adultes. La différence, c'est que les adultes se retournent et l'ont oublié au matin. Les réveils nocturnes du jeune enfant sont normaux.¹²

Cela devient difficile quand un enfant ne retrouve pas seul le sommeil. Pour un bébé, la Société française de pédiatrie situe le moment où il fait ses nuits en moyenne entre 4 et 6 mois ;¹ chez le jeune enfant, se réveiller reste fréquent, et ce qui compte, c'est la façon de se rendormir.

Le mécanisme le plus fréquent derrière tout cela, ce sont les habitudes d'endormissement : quand un enfant s'endort le soir pendant que quelqu'un est assis à côté, le porte ou tient le biberon, il cherche la même chose la nuit, parce que pour lui cela fait partie de l'endormissement.

S'y ajoutent des périodes : les grandes étapes du développement, les dents, les infections, un déménagement, l'entrée à la crèche. Les réveils reviennent dans ces moments-là, même chez des enfants qui dormaient d'une traite depuis longtemps. La capacité n'est pas perdue pour autant.

1. Vérifier d'abord, agir ensuite. La faim, une couche pleine, trop chaud, trop froid, les dents, une infection : écarter les raisons simples avant de travailler sur le comportement.

2. Tenir un agenda du sommeil. Pendant quelques semaines, notez les heures de réveil. L'agenda montre ce que personne ne voit dans le brouillard de la nuit : par exemple que le réveil arrive toujours à la même heure, ou toujours les jours de crèche.

3. Changer les habitudes d'endormissement le soir. Un enfant qui s'endort seul dans son lit le soir retrouve plus facilement seul le sommeil la nuit. Changer ses habitudes en pleine nuit est le moment le plus dur, pour lui comme pour vous.

4. Rester ennuyeux la nuit. Peu de lumière, peu de mots, pas de jeu, pas de goûter. Pour que la nuit ne devienne pas plus intéressante que la journée, sans que ce soit une punition.

5. Donner quelque chose qui reste. Une peluche, un doudou, une veilleuse douce. Un objet qui est encore là quand vous n'y êtes pas.

6. Regarder la journée. Une sieste trop tardive, trop peu de mouvement, des écrans le soir : tout cela se retrouve la nuit. Notre page sur le rituel du coucher détaille le soir.

Attendre d'un jeune enfant qu'il dorme d'une traite. L'attente elle-même crée la moitié de la souffrance. Se réveiller la nuit est normal à cet âge.

Comparer. L'enfant des voisins, qui aurait fait ses nuits à 4 mois, n'aide personne. Le besoin est propre à chaque enfant et varie sur des mois.

Rendre la nuit intéressante. La lumière allumée, parler, un goûter, le téléphone : ainsi le réveil est récompensé, sans que personne ne le veuille.

Une stratégie différente chaque nuit. Deux semaines de la même réaction apportent plus que sept approches en sept nuits.

S'oublier soi-même. Le manque de sommeil chronique des parents est un problème de santé à part entière. Se relayer n'a rien d'un aveu de faiblesse.

Sur les bases, on s'accorde ici plus que le ton des forums de parents ne le laisse penser. Le désaccord porte sur un seul point : que faire quand l'enfant ne se rendort pas seul.

Ce qui manque la nuit, c'est un repère. Un enfant qui se réveille à trois heures ne sait pas, au premier instant, où il est ni ce qui va se passer. Une histoire qui a déjà déroulé ce moment comble exactement ce vide.

C'est pourquoi ce livre raconte le réveil au milieu de la nuit, et qu'il se termine bien.