Arrêter la tétine : à partir de quand, et comment ?

Le travail le plus solide sur ce point est une revue systématique de 2018. Elle trouve une béance, c'est-à-dire des dents de devant qui ne se touchent pas, nettement plus souvent chez les enfants qui ont utilisé la tétine plus de 36 mois. Pour l'occlusion croisée, on compte 25,5 % chez les enfants sevrés tard contre 15,5 % chez ceux sevrés avant 36 mois. Arrêter avant 2 ans donne clairement de meilleurs résultats qu'arrêter entre 3 et 4 ans.²

La Société française de pédiatrie fixe une limite plus tardive : arrêter la tétine au plus tard quand les dents de lait tombent, vers 6 ans.¹ Il n'existe pas, dans nos sources, d'âge commun à toutes les disciplines.

Ici, les preuves sont plus minces que le ton de certains guides ne le laisse penser. On décrit souvent un lien plausible passant par la position de la langue et l'articulation : une tétine dans la bouche maintient la langue en bas, et cela peut gêner certains sons.

Nous n'avons pas trouvé de grande étude contrôlée qui mesure directement ce lien. Le chemin est donc bien argumenté, sans être démontré. Qui en tire une urgence devrait le savoir.

1. Commencer tôt à réduire. Plus la tétine s'arrête tôt, mieux c'est pour la denture.²

2. Par étapes plutôt que d'un coup. D'abord certaines situations, puis des moments de la journée, l'endormissement en dernier.

3. Nommer ce que l'enfant ressent. La Société française de pédiatrie conseille de mettre des mots sur ses émotions plutôt que d'interdire.¹ « Tu es triste qu'elle ne soit plus là » aide davantage qu'une règle répétée.

4. Laisser l'enfant la donner. On préfère qu'il la remette lui-même, sans qu'elle disparaisse en cachette.

5. Ne pas choisir un moment de bouleversement. Pas en même temps que l'entrée à la crèche, un déménagement ou l'arrivée d'un petit frère ou d'une petite sœur.

6. Ne pas revenir en arrière après une nuit difficile. Rendre la tétine au bout de deux jours rend la prochaine tentative plus difficile.

Nous avons cherché, sur ce sujet, les points de débat habituels, et nous n'avons pas trouvé la plupart d'entre eux. Cela mérite d'être dit autant qu'une controverse.

Fée des tétines, oui ou non : pas de position contraire chez les spécialistes, seulement un consensus avec des différences de style. Arrêter d'un coup ou progressivement : pas de débat non plus, arrêter d'un coup reste un dernier recours.

Il existe un vrai écart, et il porte sur l'âge :

Que la lecture aide à arrêter la tétine n'est pas établi. Il existe tout un rayon de livres sur ce sujet, mais aucune étude qui les ait évalués comme méthode.

Ce qu'une histoire peut faire malgré tout : montrer le déroulement à l'avance. Un enfant qui sait ce qui va disparaître ensuite résiste moins qu'un enfant à qui l'on retire quelque chose.

Pour l'histoire, une règle :