Crecer · de 3 a 12 años
Ha muerto la abuela, ha muerto el abuelo: ¿cómo se lo digo al niño?
8 min de lectura8 fuentes · consultado el 30 de septiembre de 2026
La respuesta breve
Cómo decirlo
Pronto y con la verdad. Los niños notan el dolor de la familia de todos modos. Decirlo pronto, con palabras verdaderas, evita que lo descubran solos.
Palabras claras. «La abuela ha muerto. Su cuerpo ya no funciona y no va a volver.» Sant Joan de Déu aconseja emplear la palabra «muerto».1 Y la Fundación Mario Losantos del Campo desaconseja decirle al niño que la persona fallecida lo está mirando.2
Responder a las preguntas. También a las que parecen extrañas. Entre los 5 y los 7 años los niños suelen entender que la muerte llega a todos, que es irreversible y que el cuerpo deja de funcionar.4
Mostrar el propio dolor. El abuelo era también tu padre o tu madre, o el de tu pareja. Llorar delante del niño está permitido.
¿Llevarlo al funeral?
En un estudio de Harvard con 125 niños de entre 6 y 17 años, el 95 % había ido al funeral, y dos años después lo consideraba importante.6
La Academia Americana de Pediatría aconseja explicar antes tres cosas: el lugar, lo que verá el niño y lo que puede hacer si se le hace demasiado.5 Ayuda que una persona de confianza lo acompañe y pueda salir con él.
A nadie hay que obligar. UNICEF Uruguay recuerda que no se debe forzar a los niños a ir al entierro.3 Un niño que no quiere ir puede despedirse de otra forma: un dibujo, una carta, una flor.
Recordar juntos
Mirar fotografías y contar las historias del abuelo o de la abuela ayuda al niño a elaborar la pérdida. UNICEF Uruguay cita entre las actividades de recuerdo un dibujo o una canción.3 Las historias de la familia pasan a ser suyas.
El recuerdo puede tener un lugar: una caja con objetos, una planta, un plato que cocinaba la abuela. Y puede volver en los días importantes, como un cumpleaños o una fiesta.
En qué no coinciden los especialistas
Que los niños necesitan la verdad es algo compartido. Se discute sobre todo el funeral:
| Enfoque | Qué dice | Qué significa para el cuento |
|---|---|---|
| EstarSilverman y Worden 1992, Harvard Child Bereavement Study | El 95 % de los 125 niños seguidos había ido al funeral, y dos años después lo consideraba importante. | En la historia el niño participa en la despedida, a su manera. |
| PrepararAcademia Americana de Pediatría, 2024 | Explicar antes el lugar, lo que verá el niño y lo que puede hacer si se le hace demasiado. | En la historia la despedida se anuncia y se explica. |
| ElegirUNICEF Uruguay; práctica de las familias | Ninguna regla vale para todos: algunos niños quieren estar, otros se despiden de otra forma, y no se debe obligar. | El niño de la historia elige cómo estar. |
En qué coinciden todos
- La verdad, con palabras sencillas.
- Responder a todas las preguntas, también a las extrañas.
- El dolor de los mayores puede verse.
- Recordar juntos ayuda.
El punto abierto es la edad. Sant Joan de Déu sitúa la comprensión de que la muerte es definitiva entre los 6 y los 9 años,1 la fundación explica que a los 3 a 6 años se vive como un viaje,2 y la investigación internacional señala que entre los 5 y los 7 años suelen comprenderse las ideas básicas.4 Las edades se solapan, y lo que importa es responder a lo que el niño pregunta.
Cuando un libro no basta
Habla con el pediatra si, pasados los meses, el niño no consigue volver a sus actividades, si duerme o come mal durante mucho tiempo, o si teme que también otros mueran y no se separa de ti.
La Fundación Mario Losantos del Campo, especializada en el duelo infantil, ofrece según su propia web terapia gratuita para niños.8
Cómo puede ayudar un cuento
Una historia sobre la muerte de un abuelo no debería empezar por la muerte. Empieza por lo que el niño y el abuelo hacían juntos, porque eso es lo que se queda.
Para la historia, una regla:
El abuelo no vuelve, y no «vela desde el cielo» si la familia no lo cree. La historia solo dice lo que dice tu familia.
- 1-2
Juntos
El niño y el abuelo, o la abuela, en un día cualquiera.
- 3
Las cosas de siempre
El huerto, las cartas, una historia contada cien veces.
- 4
Algo cambia
El abuelo enferma, o se va de repente.
- 5
La verdad
Una persona mayor lo dice con palabras sencillas.
- 6
Las preguntas
¿Dónde está ahora? ¿Volverá? Cada una recibe una respuesta verdadera.
- 7
Triste
El niño llora, y también los mayores.
- 8
La despedida
Anunciada y explicada. El niño elige cómo estar.
- 9
La casa de los abuelos
Un poco vacía. Las cosas siguen en su sitio.
- 10
Las fotografías
Mirarlas juntos, contar.
- 11
Una oleada
Días después, la tristeza vuelve. Pasa.
- 12
Una cosa del abuelo
El niño hace solo una cosa que hacía con él.
- 13
El recuerdo tiene un sitio
Una caja, una planta, un plato.
- 14
El final
El abuelo está en las historias, y las historias se quedan.
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Lee la historia gratisPreguntas frecuentes
¿Cómo le digo a mi hijo que el abuelo ha muerto?
Pronto, con la verdad y con palabras sencillas: el abuelo ha muerto, su cuerpo ya no funciona y no va a volver. Después escucha y responde a las preguntas, también a las que parecen extrañas. Puedes mostrar tu dolor.
¿A qué edad entiende un niño que la muerte es para siempre?
Las fuentes dan edades algo distintas: Sant Joan de Déu la sitúa entre los 6 y los 9 años, la Fundación Mario Losantos del Campo describe que de los 3 a los 6 años se vive como un viaje, y la investigación internacional señala que entre los 5 y los 7 años suelen comprenderse las ideas básicas. Lo que importa es responder a lo que el niño pregunta.
¿Debo llevar al niño al funeral?
A nadie hay que obligar. En un estudio con 125 niños, el 95 % había ido al funeral y dos años después lo consideraba importante. Si va, explícale antes el lugar, lo que verá y lo que puede hacer si se le hace demasiado.
¿Cómo mantenemos vivo el recuerdo?
Mirando fotografías, contando las historias del abuelo o de la abuela, dando un lugar al recuerdo: una caja, una planta, un plato de la familia. Y recordándolo en los días importantes.
Fuentes
- 1.Escola de Salut Sant Joan de Déu: Cómo explicar la muerte a los niños.Lo que confirma: Antes de los 6 años hacen falta explicaciones literales y concretas, con «nunca más»; entre los 6 y los 9 años se entiende que es definitivo; desde los 9 años como los adultos; emplear la palabra «muerto».
- 2.Fundación Mario Losantos del Campo: La muerte en niños de 3 a 6 años.Lo que confirma: Los niños de 3 a 6 años entienden la muerte como un viaje temporal; «en el cielo» o «de viaje» provocan preguntas nuevas; no decir que el fallecido observa al niño.
- 3.UNICEF Uruguay: Cómo apoyar a niños y niñas a atravesar el duelo.Lo que confirma: Actividades de recuerdo (un dibujo, una canción); no obligar a los niños a ir al entierro.
- 4.Speece, M. W. y Brent, S. B. (1984): Children's Understanding of Death, Child Development 55(5). (en inglés)Lo que confirma: Universalidad, irreversibilidad y falta de funcionamiento del cuerpo comprendidas por lo general entre los 5 y los 7 años.
- 5.American Academy of Pediatrics (2024): Clinical Report, Supporting the Grieving Child and Family, Pediatrics 154(1). (en inglés)Lo que confirma: Explicar antes tres puntos: el lugar, lo que verá el niño, lo que puede hacer si se le hace demasiado.
- 6.Silverman, P. y Worden, J. W. (1992): Omega, Journal of Death and Dying 25(4), Harvard Child Bereavement Study. (en inglés)Lo que confirma: 125 niños de entre 6 y 17 años; el 95 % había ido al funeral y dos años después lo consideraba importante.
- 7.Berns, C. F. (2004): Bibliotherapy, Using Books to Help Bereaved Children, Omega 48(4). (en inglés)Lo que confirma: Identificarse con un personaje ayuda a dar un sentido y a sentirse menos solo; los libros se pueden releer.
- 8.Fundación Mario Losantos del Campo (sitio web).Lo que confirma: Fundación madrileña especializada en el duelo infantil; ofrece terapia gratuita para niños.
Fuentes consultadas el 30 de septiembre de 2026. ¿Falta algo o ha dejado de estar actualizado? Avísanos y lo corregimos, con fecha.
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