Die kleine Raupe Nimmersatt: ab welchem Alter, und was darin steckt

Aus einem Ei schlüpft eine Raupe, und sie hat Hunger. Von Montag bis Freitag frisst sie sich durch Obst, ein Stück am Montag, zwei am Dienstag, bis zu fünf am Freitag. Am Samstag kommt alles auf einmal: Kuchen, Eis, Gurke, Wurst, Lutscher und einiges mehr. Danach hat sie Bauchweh.

Am Sonntag frisst sie ein grünes Blatt, und es geht ihr besser. Sie ist inzwischen dick geworden, baut einen Kokon, bleibt zwei Wochen darin und kommt als Schmetterling wieder heraus.

Das ist die ganze Geschichte. Sie kommt ohne Gegenspieler aus, ohne Konflikt und mit sehr wenigen Sätzen. Getragen wird sie von den Löchern im Papier und davon, dass etwas von Seite zu Seite wächst.

Gerstenberg führt den Titel in mehreren Ausstattungen, und die Altersangabe hängt an der Ausstattung. Die Pappausgabe und die große Pappausgabe stehen mit ab 2 Jahren im Programm, die Papierausgabe mit ab 3 Jahren. Die klitzekleine Ausgabe für die Jackentasche ebenfalls ab 3.

Der Unterschied liegt am Papier. Die Papierausgabe ist die Originalausstattung: 32 Seiten, davon etliche zu schmalen Streifen verkürzt, damit die Wochentage übereinanderliegen. Solche Streifen halten einem Zweijährigen selten lange stand. Die Pappausgaben haben 26 Seiten und dickere Blätter.

Die gestanzten Fraßlöcher haben beide. Der Verlag beschreibt sie bei den Papp- und bei den Papierausgaben gleich. Wer die Pappausgabe kauft, verliert also nicht den Teil, wegen dem Kleinkinder das Buch überhaupt anfassen.

Anschauen funktioniert deutlich früher als zwei. Finger durch die Löcher stecken ist das Erste, was Kinder damit machen. Vorlesen trägt ab zwei. Selbst lesen ist ab der ersten Klasse möglich, weil der Text kurz ist und sich stark wiederholt.

Der Verlag zählt es selbst auf: Wochentage, Früchte, Zahlen und die Metamorphose. Das klingt nach Werbetext und lässt sich am Buch nachprüfen. Dabei zeigt sich auch, wo die Grenzen liegen.

Zählen geht von Montag bis Freitag, also von eins bis fünf, mit sichtbaren Mengen auf der Seite. Am Samstag hört das auf. Wer mit dem Buch zählen übt, hat fünf Seiten dafür und danach eine Seite, auf der es um etwas anderes geht.

Die Wochentage laufen einmal komplett durch, in der richtigen Reihenfolge, jeweils am Satzanfang. Für Kinder, die gerade anfangen, sich für „morgen“ und „gestern“ zu interessieren, ist das ein brauchbares Gerüst.

Die Verwandlung steht am Ende und ist der Teil, den Kinder am längsten behalten. Eric Carle hat sie als Hoffnungsbotschaft beschrieben, in der Fassung, die der Verlag zitiert: „Ich kann auch groß werden. Ich kann meine Flügel (meine Talente) auch ausbreiten und in die Welt fliegen.“

Eine echte Kontroverse gibt es nicht. Keine nachträglich geänderten Wörter, keine Debatte um den Autor, keine strittigen Begriffe im Text. Wir haben ausdrücklich danach gesucht und nichts gefunden.

Was regelmäßig auffällt, ist der Kokon. Schmetterlinge verpuppen sich in aller Regel frei, als Puppe, ohne Gespinst. Eric Carle kannte den Einwand und hat ihn zweimal beantwortet. Sachlich: Es gibt eine seltene Gattung, Parnassius, die sich sehr wohl in einem Kokon verpuppt. Und persönlich: Sein Vater habe zu ihm gesagt, er solle aus seinem Kokon herauskommen. Carles eigenes Fazit dazu lautet, hier habe die Poesie über die Wissenschaft gesiegt.

Der zweite Punkt betrifft das Essen. Das Buch wird oft für Ernährungsthemen eingesetzt: viel Süßes am Samstag, Bauchweh, dann ein grünes Blatt. Im Text steht das so nicht. Die Raupe frisst, weil sie wachsen muss, und der Kuchen gehört zum Wachsen dazu. Wer daraus eine Ernährungslehre macht, legt mehr hinein, als dasteht.

Was wir geprüft und verworfen haben: Uns begegnete die Vermutung, den Pappausgaben fehlten die gestanzten Löcher. Nach den Angaben des Verlags stimmt das nicht. Die Beschreibung der Fraßlöcher steht bei jeder Ausstattung.