Wo die wilden Kerle wohnen: ab welchem Alter, und macht es Angst?

Max tobt im Wolfspelz durch das Haus, wird von seiner Mutter ein wildes Tier genannt und ohne Abendessen ins Bett geschickt. In seinem Zimmer wächst ein Wald, ein Meer kommt dazu, und Max segelt zu den wilden Kerlen. Die brüllen, fletschen die Zähne und machen ihn zum König.

Dann folgt der wilde Rumpus, drei Doppelseiten ganz ohne Text, nur Bilder. Danach schickt Max die wilden Kerle selbst ohne Abendessen ins Bett, wird einsam und fährt zurück. In seinem Zimmer steht das Abendessen, und es ist noch warm.

Der letzte Satz ist der Grund, warum dieses Buch bleibt. Niemand entschuldigt sich, niemand erklärt etwas, und trotzdem ist alles wieder in Ordnung.

Diogenes empfiehlt ab 4 Jahren. Den Ausschlag gibt dabei das Thema und nicht die Textmenge: Wut, die so groß wird, dass sie einen woanders hinbringt. Vierjährige kennen dieses Gefühl.

Zur Angstfrage: Die wilden Kerle sind groß, haben Zähne und Krallen, und sie werden auf ganzen Seiten gezeigt. Manche Dreijährige finden das unheimlich, und das ist kein Grund, das Buch wegzulegen, sondern ein Grund, es später noch einmal zu versuchen.

Bemerkenswert ist, wie das Buch die Angst auflöst: Die wilden Kerle sind nie eine echte Gefahr. Max beherrscht sie ab der ersten Begegnung, und zwar durch Anschauen. Wer die Angst des eigenen Kindes vor Monstern kennt, findet hier die freundlichste Version davon, die es im Bilderbuch gibt.

Das Buch war sofort erfolgreich und bekam 1964 die Caldecott Medal. Gleichzeitig galt es vielen als zu beängstigend für Kinder, und es wurde in einigen Bibliotheken aus dem Bestand genommen, teils auch wegen des fehlenden erhobenen Zeigefingers.

1969 schrieb Bruno Bettelheim, damals einer der bekanntesten Kinderpsychologen der Welt, in seiner Kolumne im Ladies' Home Journal, das Buch löse bei Kindern Verlassenheitsangst aus. Sendak verstehe nicht, welche ungeheure Angst es in einem Kind auslöse, ohne Abendessen ins Bett geschickt zu werden, und das ausgerechnet durch die Person, die Essen und Sicherheit gibt.

Die Pointe: Bettelheim hat später eingeräumt, das Buch nicht gelesen zu haben. Der Vorwurf hing Sendak trotzdem jahrzehntelang an, und er hat sich noch 2009 öffentlich darüber geäußert.

Was daraus folgt, und was nicht. Es folgt nicht, dass die Angstfrage unberechtigt wäre. Manche Kinder finden die wilden Kerle unheimlich, und das entscheidet sich am einzelnen Kind und nicht an einer Kolumne von 1969. Es folgt aber, dass die Autorität hinter dem bekanntesten Urteil über dieses Buch dünner war, als sie fünfzig Jahre lang gewirkt hat.