Petit Ours Brun : à partir de quel âge, et pourquoi il plaît depuis cinquante ans

Les histoires suivent les événements de la vie quotidienne d'un petit enfant : prendre son bain, aller se coucher, faire une petite colère, se réconcilier. Il ne se passe presque rien, et c'est justement ce qui parle aux tout-petits : ils reconnaissent leurs propres journées.

Marie Aubinais, qui écrit les histoires depuis 1984, l'a résumé pour les 50 ans du personnage : « Les peurs, les joies, les frustrations, elles sont les mêmes de tout temps ».

Au départ, le personnage vient d'une enseignante de Rennes, Claude Lebrun, qui propose un texte à Pomme d'Api ; le magazine lui trouve une illustratrice, Danièle Bour.

Ce que l'on sait : Pomme d'Api, le magazine où paraissent les histoires, s'adresse aux enfants de 3 à 7 ans. Nous n'avons pas pu consulter l'indication d'âge de Bayard pour les albums, dont le site refuse la consultation.

Notre repère, sans caution de l'éditeur : à voix haute, les albums fonctionnent dès deux ans, parce que le texte est court et que chaque histoire tient en une situation connue. Vers trois ou quatre ans, les enfants se reconnaissent pleinement dans les petites résistances de Petit Ours Brun. Vers cinq ou six ans, les enfants cherchent souvent des histoires plus aventureuses.

Les histoires ont aussi leurs critiques, dont Wikipédia se fait l'écho : une famille qui réunit les stéréotypes du foyer traditionnel idéal, une mère qui surveille son fils plutôt qu'elle ne joue avec lui, des rôles jugés trop stéréotypés, voire sexistes.

Si cela vous gêne, rien n'empêche de commenter pendant la lecture, ou de mélanger Petit Ours Brun à d'autres albums où les rôles sont répartis autrement. Pour un enfant de deux ou trois ans, ce qui compte d'abord, c'est de retrouver ses propres gestes dans l'histoire.

Une première série animée est diffusée sur FR3 à partir du 12 septembre 1988. D'autres ont suivi, dont une série de 2003-2004 et une autre diffusée en 2018-2019 dans l'émission Zouzous.