Fifi Brindacier : à partir de quel âge, et pourquoi l'édition compte

Fifi vit seule dans la villa Drôlederepos, avec son cheval et son singe, Monsieur Nilsson. Sa mère est morte, son père est capitaine et navigue sur les mers du Sud. Elle est la fille la plus forte du monde : elle soulève son cheval à bout de bras.

Ses voisins, Tommy et Annika, sont des enfants sages. Fifi les entraîne dans ses aventures, tient tête aux adultes, n'aime pas l'école et décide elle-même de sa vie. Chaque chapitre raconte un épisode, ce qui en fait une bonne lecture du soir, un chapitre à la fois.

Ce que dit l'éditeur. Hachette indique « à partir de 8 ans » pour le roman. C'est l'âge où beaucoup d'enfants le lisent seuls.

À voix haute, bien plus tôt. Les chapitres sont courts et indépendants, et l'humour de Fifi fonctionne dès cinq ou six ans, quand on le lit à un enfant. Les plus jeunes rient surtout de sa force et de ses bêtises ; les plus grands remarquent aussi qu'une enfant seule dans une grande maison, c'est parfois triste.

Ce qui peut gêner les parents, c'est que Fifi ment volontiers, se moque des adultes et fait ce qu'elle veut. Le livre ne la punit jamais pour cela. Pour un enfant, c'est justement le plaisir de la lecture ; pour en parler, la question « Est-ce que tu aimerais vivre comme Fifi ? » ouvre souvent la conversation.

La première traduction française, signée Marie Loewegren, paraît en 1951 chez Hachette, dans la Bibliothèque rose illustrée. Elle est très incomplète : quatre chapitres manquent, et selon Livres Hebdo, un tiers du texte a disparu. Même le cheval que Fifi soulève y devient un poney.

Christina Heldner, dans La Revue des livres pour enfants en 1992, a résumé cette version en une formule : une Fifi devenue « une anarchiste en camisole de force ». L'héroïne y est beaucoup plus sage que dans l'original.

En 1995 paraît une nouvelle traduction, signée Alain Gnaedig. C'est celle de l'édition Hachette. Si vous trouvez une édition ancienne d'occasion, vérifiez le nom du traducteur avant de l'offrir.

Dans l'ancienne traduction, le père de Fifi est « roi des nègres » sur une île des mers du Sud. La traduction de 1995 l'a remplacé par « roi des cannibales ». En 2015, les ayants droit d'Astrid Lindgren ont aussi fait retirer l'expression de l'original suédois.

Ces changements font débat, comme pour d'autres classiques : faut-il modifier un texte ancien, ou le laisser tel quel et l'expliquer ? Si vous lisez à voix haute une édition ancienne, vous pouvez sauter le mot ou vous arrêter pour expliquer qu'on ne parle plus ainsi. Avec un enfant plus grand, la question de savoir pourquoi le mot a changé mène souvent à une vraie conversation.