Journal d'un dégonflé : à partir de quel âge, et comment lire Greg

Greg Heffley tient un journal, qu'il refuse d'appeler ainsi, et il y consigne à quel point le monde est injuste envers lui. Il est paresseux, vaniteux, ami médiocre et grand frère peu fiable. Le comique vient de ce qu'il ne s'en rend jamais compte.

La construction explique le succès : des entrées courtes, des dessins au trait presque à chaque page, aucun chapitre qui dure plus de quelques minutes. Un enfant qui abandonne d'habitude après deux pages arrive au bout, parce que le prochain dessin n'est jamais loin.

L'histoire de la série est inhabituelle. D'après son propre site, Jeff Kinney a commencé en 1998 à noter blagues et dessins dans des carnets, puis a publié le texte gratuitement en ligne, jour après jour, à partir de mai 2004. Le premier livre est venu ensuite.

Ce que dit l'éditeur. Seuil Jeunesse présente la série comme celle qui fait rire et lire « les 8-12 ans », et range le premier tome dans les « 9/12 ans ». Les deux indications viennent du même éditeur et ne se contredisent pas vraiment : la limite basse varie d'un an.

Ce qui fait la différence. À huit ans, un bon lecteur lit ce livre sans peine. La question est de savoir s'il perçoit l'ironie : Greg raconte sa propre histoire de travers, et le sel du livre tient à ce qu'on ne le croit pas. Pris au pied de la lettre, c'est un autre livre.

C'est pourquoi neuf ans, comme l'indique Seuil pour le premier tome, nous paraît une limite basse raisonnable. Avec un enfant plus jeune, lire quelques pages ensemble et en rire à deux permet de vérifier s'il voit l'écart entre ce que dit Greg et ce que montrent les dessins.

Greg n'est pas un modèle, et c'est voulu. En 2015, une professeure documentaliste écrivait sur son blog de lectures avoir trouvé Greg « très antipathique », et se demandait si les plus jeunes lecteurs comprennent qu'il faut prendre l'histoire au second degré.

C'est exactement la question de l'âge, formulée autrement. Un enfant qui rit de Greg a compris le livre ; un enfant qui l'admire sans recul a besoin qu'un adulte en parle avec lui. La question « Est-ce que Greg a raison ? » suffit souvent à lancer la conversation.

Et la promesse de faire lire les petits lecteurs ? L'éditeur présente la série comme celle qui fait rire et lire. Nous n'avons pas trouvé d'étude qui vérifie si les romans illustrés de ce genre mènent ensuite à des livres plus exigeants. Ce qui est sûr est plus modeste, et vaut quelque chose : qu'un enfant termine un livre de plus de deux cents pages est déjà un résultat.