Harry Potter : à partir de quel âge, et de quoi on débat aujourd'hui

Harry grandit chez un oncle et une tante qui le font dormir dans le placard sous l'escalier. Le jour de ses onze ans, il apprend qu'il est un sorcier, que ses parents ont été assassinés et qu'une place l'attend dans une école dont il n'a jamais entendu parler. Chaque tome raconte ensuite une année à Poudlard.

D'année en année, la magie compte moins que la manière dont les gens se comportent sous la pression : qui détourne les yeux, qui suit le mouvement par facilité, qui ment pour se protéger. À la fin, une guerre oblige des adolescents à prendre des décisions que les adultes ne prennent pas à leur place.

C'est ce qui explique que la saga retienne les enfants pendant sept ans : elle grandit à peu près au rythme de ses lecteurs. Et c'est aussi ce qui rend la question de l'âge délicate, car un enfant qui commence à huit ans est rarement prêt pour le cinquième tome lorsqu'il y arrive.

En français, l'univers a aussi une voix particulière : celle de Jean-François Ménard, qui a traduit toute la saga. C'est lui qui a imaginé Poudlard à partir du jeu de mots anglais de Hogwarts, ou le mot moldu.

Ce que dit l'éditeur. Gallimard Jeunesse indique « de 9 à 12 ans » sur la page du premier tome en Folio Junior, et la même indication figure sur celles de la Coupe de Feu et de l'Ordre du Phénix. La page du grand format dit « à partir de 9 ans ». L'éditeur ne fait donc pas de différence entre les tomes.

Ce qu'il ne dit pas, c'est à quel point les livres changent. L'épaisseur le laisse deviner : 320 pages pour le premier tome en Folio Junior, 1 040 pour le cinquième. Entre le troisième et le quatrième tome, le ton change aussi.

Les films donnent une indication. Le CNC classe Harry Potter à l'école des sorciers et le Prisonnier d'Azkaban « tous publics ». Pour la Coupe de Feu, il ajoute un avertissement : le film contient des images susceptibles d'effrayer les plus jeunes enfants. Cette classification accompagne l'autorisation de diffusion d'un film et n'a pas valeur de recommandation pédagogique ; un livre, que l'enfant lit à son rythme, agit d'ailleurs autrement qu'un film.

Notre lecture pratique, sans caution de l'éditeur : les deux premiers tomes se lisent à voix haute dès huit ans environ, parce qu'on peut s'arrêter et expliquer. La lecture seule correspond à l'indication de Gallimard, à partir de neuf ans. À partir du quatrième tome, il ne s'agit plus seulement de savoir lire, mais de digérer ce qu'on lit, et onze ou douze ans sont plus réalistes. Les tomes 5 à 7 sont des livres pour adolescents.

Mieux vaut offrir les tomes un par un. Avec les sept d'un coup, l'enfant enchaîne, parce que la suite est sur l'étagère. En les donnant un à un, vous gardez la main sur le rythme.

La saga s'assombrit, et elle le fait à un moment précis. Jusqu'au troisième tome, chaque année scolaire se termine par une énigme résolue. Dans le quatrième, un élève meurt et l'adversaire retrouve un corps. À partir de là, il est question de torture, de trahison entre amis et de morts de personnages aimés depuis des années.

C'est la vraie raison de la question de l'âge, et c'est le point le moins contesté : personne ne prétend que le cinquième tome est fait pour un enfant de huit ans. Le débat porte sur le moment où un enfant donné est prêt, et personne ne peut en décider à distance.

Comment le remarquer : un enfant qui s'endort mal après sa lecture, qui demande la fin avant d'être arrivé au milieu, ou qui rejoue des scènes pour s'en débarrasser. Ces signes indiquent simplement qu'une pause entre deux tomes ferait du bien.

Ce qui a été dit. Depuis 2020, J. K. Rowling s'exprime publiquement et à plusieurs reprises sur le sexe, le genre et les droits des personnes trans. Le 10 juin 2020, elle a publié sur son propre site un long texte à ce sujet, qui y figure toujours. Pour savoir ce qu'elle défend, le plus sûr est de lire ce texte lui-même.

Qui a répondu. Entre autres les acteurs principaux des films. Le 8 juin 2020, Daniel Radcliffe a publié une déclaration auprès de The Trevor Project, une association américaine pour les jeunes LGBTQ, qui commence par la phrase « Transgender women are women ». Il y écrit aussi que la relation entre un lecteur et un livre qui a compté pour lui n'appartient qu'à ce lecteur.

Ce que cela signifie pour une famille, c'est aux parents d'en décider. Les familles font des choix très différents : continuer d'acheter, emprunter à la bibliothèque, acheter d'occasion, en parler avec un enfant plus âgé, ou laisser la saga de côté. Nous ne faisons pas de recommandation.

Une précision : il s'agit de déclarations de l'autrice, faites en dehors des livres. Le sujet n'apparaît pas dans les sept romans.

Un débat plus ancien portait sur la sorcellerie elle-même. Aux États-Unis, l'American Library Association place la saga en tête des cent livres les plus contestés de la décennie 2000 à 2009, c'est-à-dire ceux dont quelqu'un a formellement demandé le retrait d'une école ou d'une bibliothèque.