Les Trois Brigands : à partir de quel âge, et fait-il peur ?

Trois brigands terrorisent les voyageurs, la nuit, et amassent un trésor dont ils ne savent que faire. Un soir, dans une diligence, ils ne trouvent qu'une petite orpheline, qu'ils emmènent. Sa question change tout : que faire de tout cet or ?

L'histoire tient en peu de mots, et les images font le reste : de grandes surfaces noires, du bleu nuit, et le rouge de la hache. Ungerer dessine des brigands inquiétants, puis les fait basculer vers la générosité sans leur retirer leur allure.

L'école des loisirs indique de 6 à 8 ans sur la fiche de ses quatre éditions. À voix haute, l'album se lit plus tôt : dès 4 ans, l'enfant suit le retournement, quand les méchants deviennent des bienfaiteurs grâce à une petite fille qui n'a pas peur d'eux. Ce repère est le nôtre.

Les images sont sombres, et c'est voulu. Certains enfants de trois ans les trouvent impressionnantes ; d'autres adorent justement cela. La petite orpheline, qui n'a pas peur, donne à l'enfant une place rassurante dans l'histoire. Si votre enfant a peur, lisez-le en plein jour, et parlez de ce que la petite fille aurait pu ressentir.

Vers le haut, l'album tient longtemps : les enfants de six ou sept ans y voient une histoire de richesse et de partage.

Tomi Ungerer est né à Strasbourg en 1931. Son dessin, acéré et souvent dérangeant, a emmené l'album dans une direction nouvelle ; nous en parlons sur notre page consacrée au dessin à la plume.

Les Trois Brigands paraît en 1968 à l'école des loisirs, fondée en 1965 ; la maison publie toujours Ungerer. En 1998, il reçoit le prix Hans Christian Andersen pour l'ensemble de son œuvre, et Strasbourg ouvre en 2007 le musée Tomi-Ungerer, Centre international de l'illustration. Notre histoire du livre pour enfants situe l'album dans son époque.