Les rôles de genre dans l'album jeunesse : ce que disent les chiffres

Chez les personnages humains, les livres récents sont presque à l'équilibre. Chez les animaux, on compte encore trois personnages principaux masculins pour un féminin. Et les albums pour les plus petits mettent volontiers en scène un ours, un lapin ou un renard.

Un animal n'a pas besoin d'être un garçon pour vivre son histoire, et c'est pourtant le cas le plus fréquent. En français, le nom de l'animal impose souvent le pronom (le loup, la souris), mais c'est l'auteur qui choisit l'animal, et l'illustrateur qui l'habille.

Dans l'analyse des 3 280 livres, le sexe de la personne qui écrit fait partie des facteurs qui jouent le plus, avec le type de personnage, le public visé et le genre du livre. Les auteurs placent nettement plus souvent un garçon ou un mâle au centre de l'histoire : 2,95 pour 1 chez les humains, 4,19 pour 1 chez les personnages non humains. Chez les autrices, les personnages humains sont légèrement plus souvent féminins, à 0,75 pour 1.

Un bon livre reste un bon livre quel que soit son auteur. Le sexe de l'auteur sert surtout de repère pour pressentir l'équilibre d'un livre avant de l'ouvrir.

Les comptages décrivent les livres. Ce que les enfants en retiennent est une autre question, et les études citées ici ne la mesurent pas. Nous n'avançons donc pas d'effet chiffré.

Ce qui reste à la portée de chaque famille, c'est de varier. Gardez les livres aux rôles datés et ajoutez-en d'autres à côté : une héroïne qui grimpe, un père qui cuisine, un animal dont le genre ne compte pas. Et un livre à l'ancienne fait un bon support de discussion, à condition que quelqu'un en parle pendant la lecture.

1. Qui est le héros quand c'est un animal ? C'est chez les animaux que l'écart est le plus grand : trois personnages principaux masculins pour un féminin.

2. Que font les adultes à l'arrière-plan ? Les stéréotypes se logent souvent dans les personnages secondaires : qui fait la cuisine, qui répare, qui vient chercher les enfants.

3. Comment l'héroïne est-elle habillée, et qu'est-ce que cela l'empêche de faire ? Si elle est courageuse mais ne peut pas grimper en robe, l'image raconte autre chose que le texte.

4. Qui l'a écrit ? Le sexe de l'auteur fait partie des facteurs qui pèsent le plus sur l'équilibre entre personnages masculins et féminins. Pour les autres critères d'un bon album, voyez comment reconnaître un bon album jeunesse.