Babar : à partir de quel âge, et ce qu'il faut savoir avant de le lire

Un jeune éléphant perd sa mère, tuée par un chasseur. Il s'enfuit en ville, où une vieille dame le prend sous son aile : il reçoit des vêtements, des leçons, une voiture. Puis il revient dans la forêt, où les éléphants le choisissent pour roi.

Les images comptent autant que le texte : de grands aplats d'aquarelle, sur un grand format, qui ont marqué l'album français. Nous parlons de cette technique sur notre page consacrée à l'aquarelle.

Hachette Jeunesse indique dès 3 ans. Pour un enfant de trois ou quatre ans, c'est l'histoire d'un orphelin qui devient roi, racontée lentement, avec de grandes images.

Le début mérite d'être connu de l'adulte : la mère de Babar est tuée par un chasseur dès les premières pages. Pour un enfant sensible, ou après un deuil, mieux vaut le savoir avant de lire ; notre page sur la façon dont l'enfant comprend la mort peut aider.

En 1994, le quotidien allemand taz publie un essai de Caroline Fetscher qui lit les albums comme une justification illustrée de la colonisation : l'éléphant habillé, instruit et motorisé en ville revient en roi pour civiliser les autres.³

Rien n'oblige à écarter le livre : il est toujours édité, et pour un petit enfant c'est l'histoire d'un orphelin qui devient roi. Avec un enfant plus grand, la seconde moitié est une bonne occasion de demander pourquoi l'éléphant ne semble « bien » qu'en costume et en voiture. Nous revenons sur ce débat sur notre page consacrée aux éléphants.