Les Frères Cœur-de-Lion : à partir de quel âge, et comment parler de sa fin

Karl, le petit frère, est gravement malade et va mourir. Son grand frère Jonathan le console en lui parlant de Nangijala, un pays où l'on va après la mort, où l'on vit encore au temps des feux de camp et des contes.

Puis la maison brûle, et Jonathan meurt en portant Karl sur son dos pour le sauver des flammes. Peu après, Karl meurt à son tour. Les deux frères se retrouvent à Nangijala, qui n'est pas aussi paisible que promis : un tyran, Tengil, occupe une vallée, gardé par un monstre, Katla.

Le livre est à la fois une aventure, avec résistance, trahison et courage, et un livre sur la mort d'un enfant. Les deux en même temps, dès le début. Selon la société Astrid Lindgren, l'idée est venue à l'autrice devant la tombe de deux frères, au cimetière de Vimmerby.⁵

L'édition française est indiquée à partir de 8 ans. Cette indication tient au sujet plus qu'à la langue : Astrid Lindgren écrit simplement, avec des phrases courtes et des images claires.

À voix haute, le livre fonctionne à cet âge, à une condition : prévoir du temps après la lecture. Ce n'est pas un livre qu'on referme avant d'éteindre la lumière.

Quand attendre : juste après un décès dans la famille, ou quand un enfant a déjà peur de mourir. Le livre console beaucoup d'enfants, mais il passe par la peur pour y arriver, et ce détour demande un terrain solide. Notre page sur la façon dont l'enfant comprend la mort peut aider à préparer la discussion.

À sa parution, le livre a suscité une tempête. Pour les uns, le sujet était trop grave pour un livre d'enfants. Pour les autres, Astrid Lindgren banalisait la mort et, à la fin, justifiait même le suicide.⁴

Ce qui se passe à la fin : Jonathan, touché par le feu du monstre, est paralysé. Il dit qu'il existe un chemin vers un autre pays, Nangilima. Karl le prend sur son dos et saute. C'est le même geste que celui par lequel Jonathan l'avait sauvé au début, dans l'autre sens.

Cette scène est au cœur du débat. Elle a été lue comme une approbation du suicide. Contre cette lecture, on fait valoir que les deux frères sont déjà morts à ce moment-là, et que le saut, dans la logique du livre, est un passage vers un autre monde. Dès le début, d'autres voix ont souligné le lien entre la mort et la consolation, et y ont vu un regard apaisé sur la mort.⁴

Pour la lecture à voix haute, cela veut dire : connaître la fin avant de commencer, et être prêt à en parler.