La Chenille qui fait des trous : à partir de quel âge, et que contient-elle ?

D'un œuf sort une chenille, qui a faim. Du lundi au vendredi, elle mange à travers des fruits, un le lundi, deux le mardi, jusqu'à cinq le vendredi. Le samedi, tout arrive en même temps, gâteau, glace, cornichon, saucisson, sucette, et le soir elle a mal au ventre.

Le dimanche, elle mange une feuille verte et va mieux. Elle est devenue grosse, se construit un cocon, y reste deux semaines, et en sort papillon.

C'est toute l'histoire : pas d'adversaire, pas de conflit, très peu de phrases. Ce qui la porte, ce sont les trous dans le papier et quelque chose qui grandit de page en page.

Nous n'avons pas trouvé d'indication d'âge de l'éditeur, et les catalogues ne s'accordent pas. Pour un enfant de deux ans, choisissez de préférence une édition cartonnée : les pages de papier, découpées en bandes de largeurs différentes, résistent moins bien aux petites mains.

Regarder fonctionne bien avant deux ans : passer le doigt dans les trous est la première chose que les enfants font avec ce livre. Écouter l'histoire fonctionne à partir de deux ans. Lire seul devient possible au CP, parce que le texte est court et se répète beaucoup.

Compter : du lundi au vendredi, de un à cinq, avec les quantités visibles sur la page. Le samedi, on change de registre ; pour compter, on a donc cinq pages.

Les jours de la semaine défilent une fois en entier, dans l'ordre, chacun en début de phrase. Pour un enfant qui commence à s'intéresser à « demain » et à « hier », c'est une charpente utile.

La métamorphose vient à la fin, et c'est ce que les enfants retiennent le plus longtemps : la chenille devient autre chose, et l'enfant sait que lui aussi grandira.

Pas vraiment. Aucun mot modifié après coup, aucune controverse autour de l'auteur.

Ce qui revient, c'est le cocon. Les papillons se transforment en général en chrysalide, sans cocon de soie. Eric Carle connaissait l'objection et y a répondu de deux façons : il existe un genre rare, Parnassius, dont la chrysalide se forme dans un cocon ; et son père lui disait de « sortir de son cocon ». Sa conclusion : ici, la poésie l'a emporté sur la science.⁴

L'autre point concerne la nourriture : on utilise souvent le livre pour parler d'alimentation, avec les sucreries du samedi et le mal de ventre. Le texte ne dit pas cela. La chenille mange parce qu'elle doit grandir. En faire une leçon de nutrition, c'est y mettre plus que ce qui s'y trouve.