Un libro per bambini grafico e semplice

Questo linguaggio visivo non ha un fondatore né una regione d'origine. Il termine riunisce immagini che raccontano con forme semplificate, superfici chiare e un impaginato scelto con cura. Non prescrive alcun materiale: la semplificazione può nascere da carta ritagliata, da campiture dipinte o da forme digitali. Conta il modo in cui le forme stanno l'una rispetto all'altra: quale silhouette si riconosce subito, quale colore regge l'azione, di quanto sfondo ha bisogno la scena?

La storica dell'arte Raquel Garrido Martos descrive come questo si affermò nell'albo illustrato. Il mercato americano degli anni Cinquanta era dominato da un'illustrazione naturalistica. Verso la fine del decennio arrivarono due progettisti del mondo newyorkese della pubblicità e del design, che trasferirono nel libro per bambini colore, superficie e astrazione del loro lavoro. Paul Rand pubblicò nel 1956 I Know a Lot of Things con testi della moglie Ann Rand, nel 1957 seguì Sparkle and Spin. Leo Lionni, dal 1948 al 1960 art director della rivista Fortune, pubblicò nel 1959 Little Blue and Little Yellow. Il ritmo, la trama semplice e la collocazione delle figure sulla pagina Lionni li ricondusse più tardi lui stesso al suo lavoro sui numeri di Fortune.

Americana questa linea non lo è comunque. Lionni nacque nel 1910 ad Amsterdam, arrivò negli Stati Uniti nel 1939 e nel 1960 si trasferì in Italia. Secondo Garrido Martos, il design newyorkese di quegli anni si nutriva di correnti europee come il costruttivismo e il Bauhaus. Un precursore è El Lissitzky, che nel 1922 con la Storia suprematista di due quadrati in sei costruzioni creò un libro i cui protagonisti sono quadrati e cerchi. Negli stessi anni lavorava a Milano Bruno Munari, che in Nella notte buia (1956) riunì carte diverse e fori fustellati in un libro da esplorare come oggetto.

Anche Eric Carle veniva dal graphic design e imparò da Lionni a usare colore e collage. La sua tecnica è il collage di carta, che da noi è uno stile a parte, «Collage di carta». Qui compare perciò solo come riferimento affine. Le immagini di Sagalino sono una reinterpretazione di oggi di questo modo di progettare e non una copia di un libro o di un artista in particolare. Non nascono dalla carta, ma come forme lisce e piatte.