Un libro infantil gráfico y sencillo

Este lenguaje visual no tiene fundador ni región de origen. El término reúne imágenes que cuentan con formas simplificadas, superficies claras y una composición de página pensada. No prescribe ningún material: la simplificación puede surgir de papel recortado, de superficies pintadas o de formas digitales. Lo decisivo es cómo se relacionan las formas entre sí: qué silueta se reconoce de inmediato, qué color lleva la acción, cuánto fondo necesita la escena.

La historiadora del arte Raquel Garrido Martos describe cómo se impuso esto en el libro ilustrado. El mercado estadounidense de los años cincuenta estaba marcado por la ilustración naturalista. Hacia el final de la década se sumaron dos diseñadores del mundo neoyorquino de la publicidad y el diseño, que trasladaron al libro infantil el color, la superficie y la abstracción de su trabajo. Paul Rand publicó en 1956 I Know a Lot of Things, con textos de su mujer, Ann Rand, y en 1957 le siguió Sparkle and Spin. Leo Lionni, director de arte de la revista Fortune de 1948 a 1960, publicó en 1959 Little Blue and Little Yellow (Pequeño Azul y Pequeño Amarillo). El ritmo, la acción sencilla y la colocación de los personajes en la página los atribuyó más tarde el propio Lionni a su trabajo en los números de Fortune.

Aun así, esta línea no es estadounidense. Lionni nació en 1910 en Ámsterdam, llegó a Estados Unidos en 1939 y en 1960 se trasladó a Italia. Según Garrido Martos, el diseño neoyorquino de esos años se alimentaba de corrientes europeas como el constructivismo y la Bauhaus. Un precursor es El Lissitzky, que en 1922 creó con el Cuento suprematista sobre dos cuadrados en seis construcciones un libro cuyos protagonistas son cuadrados y círculos. En paralelo trabajaba en Milán Bruno Munari, que en Nella notte buia (En la noche oscura, 1956) reunió distintos papeles y agujeros troquelados en un libro que se explora como un objeto.

Eric Carle también venía del diseño gráfico y aprendió de Lionni a emplear el color y el collage. Su técnica es el collage de papel, que en Sagalino figura como un estilo propio, el «collage de papel». Por eso aquí aparece solo como referencia afín. Las imágenes de Sagalino son una traslación actual de esta actitud de diseño y no la copia de un libro ni de un artista concretos. No nacen del papel, sino como formas lisas y planas.