Un libro infantil en xilografía de cordel

Literatura de cordel designa narraciones en verso impresas en pequeños folletos. El nombre viene de Portugal, donde estos folletos se colgaban de cuerdas en los mercados. En Brasil la tradición se desarrolló a partir de finales del siglo XIX, sobre todo en el nordeste. Se considera precursor al poeta Leandro Gomes de Barros (1865-1918), de Paraíba, cuyo folleto de 1893 se cita como el más antiguo conocido del cordel brasileño. En 2018 el Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional (Iphan) inscribió la literatura de cordel como patrimonio cultural inmaterial, expresamente también con los xilógrafos. La tradición sigue, pues, viva.

La xilografía no estuvo en los folletos desde el principio. Las primeras ediciones llevaban casi siempre orlas ornamentales o clichés de metal, que de todos modos había en las imprentas. De forma aislada aparecieron clichés de taco de madera a partir de 1907. El arte propio de la xilografía del nordeste se desarrolló, según la exposición del Instituto Brasil Solidário, a partir de la década de 1940, porque ofrecía un procedimiento sencillo y barato para las imágenes de portada. Muchos poetas tallaban ahora ellos mismos sus tacos, en parte con herramientas improvisadas.

El oficio sigue una lógica clara: de un bloque de madera se talla todo lo que debe quedar claro en la impresión. Las superficies que quedan en pie, en relieve, absorben la tinta y se imprimen sobre el papel. Con un solo taco se pueden ilustrar tantos folletos como se quiera. Por eso son típicos los personajes simplificados, los fuertes contrastes de claro y oscuro y las huellas de la talla que todavía se ven en la impresión terminada. Las portadas se imprimen a menudo en negro sobre papel de color.

Desde la década de 1960 este lenguaje visual llegó también a las exposiciones, y a partir de los setenta las galerías vendían hojas sueltas. Entre los artistas que hicieron de ello obra propia están J. Borges y Gilvan Samico.

Nuestras imágenes trasladan este efecto a una ilustración infantil de hoy y no imitan ninguna xilografía concreta. El bosque, el zorro y el farol son nuestra elección de motivos para la imagen de ejemplo, y el acento amarillo del sol y de la luz de la lámpara es un añadido nuestro, no una característica de la tradición. No se imprime nada: la imagen nace en digital e imita las líneas de corte.