Un libro infantil inspirado en el grabado japonés en color

El ukiyo-e nació en el siglo XVII en Edo, la actual Tokio. La ciudad crecía, sus comerciantes tenían dinero y tiempo libre, y querían imágenes de lo que los rodeaba: el teatro, la moda, los barrios de placer y, más tarde, también paisajes. El grabado en madera es aquí la técnica de impresión, y el ukiyo-e la tradición de imágenes que la empleó durante siglos. Como se imprimía, mucha gente podía comprar las hojas: según el Asian Art Museum, un juego de tacos daba varios miles de copias.

Una estampa clásica era un trabajo en común. El editor sostenía el proyecto: calculaba el mercado, encargaba la obra al artista, supervisaba la producción y se ocupaba de la distribución. El artista dibujaba el diseño con tinta negra sobre papel fino. El grabador pasaba el dibujo a un taco de madera de cerezo y tallaba la madera alrededor de las líneas. El impresor colocaba por último los colores sobre el papel. El dibujante no participaba en la impresión, y parte del resultado se decidía solo en el taller.

Para una hoja de varios colores, un nishiki-e, se tallaba un taco distinto para cada color. Pequeñas marcas de registro, los kento, mantenían el papel en el mismo lugar en cada pasada, para que las líneas y las superficies de color coincidieran con exactitud. Según el Asian Art Museum, una hoja media requería al menos unas diez pasadas de impresión. Las marcas de registro se convirtieron en una técnica fiable a partir de mediados del siglo XVIII, y Suzuki Harunobu introdujo hacia 1765 la impresión a todo color.

En el siglo XIX el paisaje pasó al centro. Katsushika Hokusai hizo imprimir a comienzos de la década de 1830 su serie Fugaku sanjūrokkei, las 36 vistas del monte Fuji, que más tarde creció hasta 46 hojas. En ella empleó abundantemente el azul de Prusia, un pigmento que había llegado a Japón desde Europa poco antes. De Utagawa Hiroshige son las Cien vistas famosas de Edo. No solo se imprimían hojas sueltas, también libros: ehon, la palabra japonesa para libro ilustrado, designa en sentido estricto los volúmenes impresos con tacos de madera de la época Edo. Las Smithsonian Libraries conservan más de mil volúmenes de este tipo, muchos con imágenes de Hokusai y Hiroshige. El Hokusai manga de Hokusai comprende quince volúmenes, publicados en Nagoya entre 1814 y 1878.

Lo que Sagalino hace con esto es una traslación actual. Nuestras imágenes nacen en digital como una sola imagen, no de tacos separados impresos color sobre color. Se toman las características de diseño de la tradición: contornos oscuros, superficies tranquilas, planos escalonados, líneas onduladas y una paleta que va del índigo al rojo óxido. La veta de la madera y la fibra del papel se imitan como textura de la superficie. Por eso el estilo se llama «inspirado en el ukiyo-e».