Un livre pour enfant inspiré de l'estampe japonaise en couleurs

L'ukiyo-e est né au XVIIe siècle à Edo, l'actuelle Tokyo. La ville grandissait, ses marchands avaient de l'argent et du temps libre, et ils voulaient des images de ce qui les entourait : le théâtre, la mode, les quartiers de plaisir, puis aussi les paysages. La gravure sur bois est ici la technique d'impression, l'ukiyo-e la tradition d'images qui s'en est servie pendant des siècles. Comme on imprimait, beaucoup de gens pouvaient acheter les feuilles : selon l'Asian Art Museum, un jeu de planches fournissait plusieurs milliers d'épreuves.

Une estampe classique était un travail collectif. L'éditeur portait le projet : il jaugeait le marché, passait commande à l'artiste, surveillait la fabrication et s'occupait de la diffusion. L'artiste dessinait le modèle à l'encre noire sur du papier fin. Le graveur reportait le dessin sur un bloc de bois de cerisier et taillait le bois tout autour des lignes. L'imprimeur, enfin, posait les couleurs sur le papier. Le dessinateur ne participait pas à l'impression elle-même, et une partie du résultat ne se décidait qu'à l'atelier.

Pour une feuille en plusieurs couleurs, un nishiki-e, on gravait un bloc distinct par couleur. De petits repères de calage, les kento, maintenaient le papier au même endroit à chaque passage, pour que les lignes et les aplats tombent exactement les uns sur les autres. Pour une feuille moyenne, il fallait selon l'Asian Art Museum au moins une dizaine de passages d'impression. Les repères de calage sont devenus une technique fiable à partir du milieu du XVIIIe siècle, et Suzuki Harunobu a introduit l'impression en couleurs complète vers 1765.

Au XIXe siècle, le paysage passe au premier plan. Katsushika Hokusai a fait imprimer au début des années 1830 sa série Fugaku sanjūrokkei, Les Trente-six vues du mont Fuji, portée plus tard à 46 feuilles. Il y a largement employé le bleu de Prusse, un pigment arrivé d'Europe au Japon peu de temps auparavant. De Utagawa Hiroshige viennent les Cent vues célèbres d'Edo. On n'imprimait pas seulement des feuilles isolées, mais aussi des livres : ehon, le mot japonais pour album illustré, désigne au sens strict les volumes imprimés sur bois de l'époque d'Edo. Les Smithsonian Libraries en conservent plus de mille, beaucoup avec des images de Hokusai et de Hiroshige. Le Hokusai manga de Hokusai compte quinze volumes parus à Nagoya entre 1814 et 1878.

Ce que Sagalino en fait est une transposition d'aujourd'hui. Nos images sont réalisées en numérique en une seule image, et non à partir de planches séparées imprimées couleur après couleur. Nous reprenons les caractéristiques de composition de la tradition : contours sombres, aplats calmes, plans étagés, lignes ondulées et une palette qui va de l'indigo au rouge rouille. Le grain du bois et la fibre du papier sont imités comme texture de surface. C'est pourquoi le style s'appelle « inspiré de l'ukiyo-e ».