Sagalino

Style d'illustration

Un livre pour enfant en silhouettes découpées

Un personnage réduit à son contour. Pas de visage, pas de dessin intérieur, seulement une forme devant la lumière. Cela paraît peu, et cette technique raconte pourtant des histoires depuis des siècles.

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Exemple d'illustration dans le style Silhouettes
Des ombres découpées sur un fond lumineux, comme au théâtre d'ombres
Origines

Du papier découpé au premier long métrage d'animation

Le mot lui-même vient du français. Plusieurs auteurs, dont Louis-Sébastien Mercier et Honoré de Balzac, le rattachent au nom d'Étienne de Silhouette, contrôleur général des finances pendant quelques mois de l'année 1759 et resté célèbre pour son impopularité.

Comme art du découpage, la silhouette a une longue tradition en Allemagne et en Suisse. Au XIXe siècle, Paul Konewka y est considéré, selon la Deutsche Biographie, comme le plus important artiste allemand du genre ; ses silhouettes pour Le Songe d'une nuit d'été de Shakespeare paraissent à Heidelberg en 1868.

Le passage du papier au récit, c'est Lotte Reiniger qui l'a accompli. Entre 1923 et 1926, elle réalise Les Aventures du prince Ahmed, et le chiffre qui s'y rattache donne le vertige : plus de 250 000 vues ont été prises pour la version de la première. Elle découpait à la main personnages et décors dans du carton noir et du plomb, les montait articulés sur une table lumineuse et photographiait chaque phase du mouvement séparément.

Le résultat, un film d'un peu plus d'une heure, est considéré comme le plus ancien long métrage d'animation conservé. Il est né une décennie avant Blanche-Neige de Disney, et le Deutsches Filmmuseum de Francfort l'a restauré en 1999. En France, Michel Ocelot s'est inspiré du travail de Reiniger pour Princes et Princesses, sorti en 2000 et réalisé en ombres chinoises de papier découpé.

Pour un livre d'enfant, cela veut dire que ce langage visuel vient du conte et du théâtre d'ombres. Il racontait déjà des histoires avant que l'album existe sous sa forme actuelle.

Celles et ceux qui ont marqué ce style

Les grands noms

  • Lotte Reiniger

    Les Aventures du prince Ahmed (Die Abenteuer des Prinzen Achmed), 1926

    Elle a porté la silhouette découpée au cinéma et créé le plus ancien long métrage d'animation conservé. Plus de 250 000 vues, chaque phase du mouvement posée à la main.

  • Paul Konewka

    Silhouettes pour Le Songe d'une nuit d'été de Shakespeare, 1868

    Selon la Deutsche Biographie, le plus important artiste allemand de la silhouette au XIXe siècle. Ses images montrent tout ce qu'un simple contour peut exprimer.

  • Marcus Behmer

    Zehn Scherenschnitte (Dix silhouettes), Berlin, W. Büxenstein, 1930

    Illustrateur, notamment pour l'Insel Verlag. Ses découpages marquent l'entrée de la technique dans l'art du livre au début du XXe siècle.

  • Michel Ocelot

    Princes et Princesses, 2000

    Un long métrage qui réunit six contes en ombres chinoises de papier découpé et s'inspire du travail de Lotte Reiniger.

Caractéristiques

À quoi reconnaît-on des silhouettes découpées ?

  • Des surfaces d'une seule couleur, sans aucun dessin intérieur, le plus souvent noires, sur un fond clair ou coloré.
  • Toute la forme passe par le contour extérieur. Ce qui ne se voit pas sur le bord n'existe pas.
  • Souvent des vues de profil, car un profil se lit mieux qu'une vue de face.
  • Une ambiance de contre-jour : la scène semble posée devant une surface éclairée.
  • Les détails deviennent des signes de silhouette : une natte, des lunettes, une cape, un bonnet.
Pour quelles histoires

Pour quelles histoires les silhouettes conviennent

Les silhouettes sont fortes quand une histoire a besoin d'atmosphère plus que d'expressions : les contes, les histoires du soir, tout ce qui parle de forêt, de nuit, de voyage ou de métamorphose. L'absence de visage devient alors un atout, car les enfants y mettent eux-mêmes l'émotion.

Elles conviennent moins aux histoires qui reposent sur des émotions fines ou sur beaucoup de personnages agissant en même temps, car des silhouettes qui se chevauchent se distinguent mal.

Côté âge, elles conviennent à partir de quatre ans environ. Les plus jeunes ont besoin de couleur et de dessin intérieur pour nommer les choses ; pour eux, le collage ou les crayons de cire sont plus faciles à lire.

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Questions

Bon à savoir

Mon enfant se reconnaîtra-t-il dans une silhouette ?

Par les signes visibles dans le contour : la coiffure, les lunettes, le bonnet préféré, une peluche sous le bras. C'est exactement ce que nous demandons dans la description. La couleur de la peau et des yeux ne joue aucun rôle dans ce style, les signes de silhouette d'autant plus.

Les silhouettes ne sont-elles pas trop sombres pour des enfants ?

Les images sont contrastées, sur un fond le plus souvent lumineux ou coloré, et les personnages se détachent à contre-jour. L'effet est celui d'un théâtre d'ombres.

À partir de quel âge ce style convient-il ?

À partir de quatre ans environ. Avant, la couleur et le dessin intérieur aident les enfants à regarder, car ils veulent nommer les choses. Ensuite, la forme épurée devient un jeu.

Le style reste-t-il le même dans tout le livre ?

Oui. Les 14 doubles pages sont illustrées dans le style choisi, tout comme la couverture et le portrait du personnage. Le style ne change jamais en cours de livre.

Sources
  1. 1.Étienne de Silhouette, présentation.Ce qu'elle confirme : Contrôleur général des finances en 1759 ; plusieurs auteurs, dont Mercier et Balzac, y voient l'origine du nom commun « silhouette ».
  2. 2.Deutsche Biographie : Paul Konewka. (en allemand)Ce qu'elle confirme : Konewka, considéré comme le plus important artiste allemand de la silhouette au XIXe siècle ; silhouettes pour Le Songe d'une nuit d'été, Heidelberg 1868.
  3. 3.Deutsches Filminstitut und Filmmuseum (DFF) : Die Abenteuer des Prinzen Achmed. (en allemand)Ce qu'elle confirme : Production de 1923 à 1926, plus de 250 000 vues pour la version de la première, plus ancien long métrage d'animation conservé, restauration en 1999.
  4. 4.Les Aventures du prince Ahmed, présentation du film.Ce qu'elle confirme : Titre français du film de Lotte Reiniger, présenté comme le plus ancien long métrage d'animation conservé.
  5. 5.Princes et Princesses, présentation du film.Ce qu'elle confirme : Film de Michel Ocelot sorti en 2000, en ombres chinoises de papier découpé, inspiré du travail de Lotte Reiniger.
  6. 6.Metropolitan Museum of Art : Marcus Behmer. (en anglais)Ce qu'elle confirme : Behmer, artiste du livre et illustrateur du début du XXe siècle.

Les autres styles

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