Un livre pour enfant graphique et épuré

Ce langage visuel n'a ni fondateur ni région d'origine. Le terme rassemble des images qui racontent avec des formes simplifiées, des surfaces nettes et une mise en page choisie avec soin. Il ne prescrit aucun matériau : la réduction peut naître de papier découpé, de surfaces peintes ou de formes numériques. L'essentiel, c'est la façon dont les formes se placent les unes par rapport aux autres : quelle silhouette reconnaît-on tout de suite, quelle couleur porte l'action, de combien de fond la scène a-t-elle besoin ?

L'historienne de l'art Raquel Garrido Martos décrit comment cela s'est imposé dans l'album. Le marché américain des années 1950 était marqué par l'illustration naturaliste. Vers la fin de la décennie, deux créateurs issus de la publicité et du design new-yorkais sont arrivés et ont transposé dans le livre pour enfants la couleur, l'aplat et l'abstraction de leur travail. Paul Rand a publié en 1956 I Know a Lot of Things, sur des textes de sa femme Ann Rand ; Sparkle and Spin a suivi en 1957. Leo Lionni, directeur artistique du magazine Fortune de 1948 à 1960, a fait paraître en 1959 Little Blue and Little Yellow (Petit bleu et petit jaune). Le rythme, l'intrigue simple et la place des personnages sur la page, Lionni les a lui-même rattachés plus tard à son travail sur les numéros de Fortune.

Cette lignée n'est pourtant pas américaine. Lionni est né en 1910 à Amsterdam, il est arrivé aux États-Unis en 1939 et s'est installé en Italie en 1960. Selon Garrido Martos, le design new-yorkais de ces années-là se nourrissait de courants européens comme le constructivisme et le Bauhaus. El Lissitzky en est un précurseur : en 1922, il a créé avec Histoire suprématiste de deux carrés en six constructions un livre dont les personnages principaux sont des carrés et des cercles. À Milan, Bruno Munari travaillait en parallèle ; dans Nella notte buia (1956), il a réuni des papiers variés et des trous découpés en un livre que l'on explore comme un objet.

Eric Carle venait lui aussi du graphisme et a appris auprès de Lionni à employer la couleur et le collage. Sa technique est le collage de papier, que nous présentons comme un style à part, « Collage de papier ». Il n'apparaît donc ici que comme référence voisine. Les images de Sagalino sont une transposition actuelle de cette démarche, et non la reproduction d'un livre ou d'un artiste précis. Elles ne naissent pas de papier, mais de formes lisses et plates.