Un libro per bambini ispirato alla xilografia giapponese a colori

L'ukiyo-e nacque nel XVII secolo a Edo, l'odierna Tokyo. La città cresceva, i suoi mercanti avevano denaro e tempo libero e volevano immagini di ciò che li circondava: il teatro, la moda, i quartieri del piacere, più tardi anche i paesaggi. La xilografia è la tecnica di stampa, l'ukiyo-e la tradizione figurativa che se ne servì per secoli. Poiché le immagini erano stampate, molte persone potevano comprarle: secondo l'Asian Art Museum, un solo set di matrici dava diverse migliaia di copie.

Una stampa classica era un lavoro collettivo. L'editore reggeva l'impresa: valutava il mercato, commissionava l'opera all'artista, sorvegliava la produzione e si occupava della vendita. L'artista disegnava il bozzetto con inchiostro nero su carta sottile. L'intagliatore trasferiva il disegno su un blocco di legno di ciliegio e asportava il legno intorno alle linee. Lo stampatore applicava infine i colori sulla carta. Il disegnatore non partecipava alla stampa vera e propria, e parte del risultato si decideva solo in bottega.

Per un foglio a più colori, un nishiki-e, si intagliava un blocco per ogni colore. Piccoli segni di registro, i kento, tenevano la carta nello stesso punto a ogni passaggio, perché linee e campiture di colore combaciassero con precisione. Secondo l'Asian Art Museum, per un foglio medio servivano almeno circa dieci passaggi di stampa. I segni di registro diventarono una tecnica affidabile dalla metà del XVIII secolo, e Suzuki Harunobu introdusse la stampa a colori pieni intorno al 1765.

Nell'Ottocento il paesaggio passò al centro della scena. Katsushika Hokusai fece stampare all'inizio degli anni Trenta dell'Ottocento la serie Fugaku sanjūrokkei, le Trentasei vedute del monte Fuji, che in seguito crebbe fino a 46 fogli. Vi usò ampiamente il blu di Prussia, un pigmento arrivato in Giappone dall'Europa da poco tempo. Di Utagawa Hiroshige sono le Cento vedute famose di Edo. Non si stampavano solo fogli singoli, ma anche libri: ehon, la parola giapponese per albo illustrato, in senso stretto indica i volumi stampati con matrici di legno del periodo Edo. Le Smithsonian Libraries conservano oltre mille volumi di questo tipo, molti con immagini di Hokusai e Hiroshige. Lo Hokusai manga di Hokusai comprende quindici volumi usciti a Nagoya tra il 1814 e il 1878.

Quello che Sagalino ne ricava è una reinterpretazione di oggi. Le nostre immagini nascono in digitale come un'unica immagine, non da matrici separate stampate colore dopo colore una sull'altra. Riprendiamo i tratti formali della tradizione: contorni scuri, superfici calme, piani sovrapposti, onde e una tavolozza che va dall'indaco al rosso ruggine. Venature del legno e fibre della carta sono imitate come struttura della superficie. Per questo lo stile si chiama «ispirato all'ukiyo-e».