水彩で描く絵本

水彩は、水でうすく溶いた顔料を透明な層にして重ねる描き方です。紙の白が色を通して見えます。白は塗らずに残します。子どもの本に感じるあの軽やかさは、ここから生まれます。

1900年ごろ、この技法はいくつかの場所で同時に絵本へ入ってきました。1901年、ビアトリクス・ポターは『ピーターラビットのおはなし』（The Tale of Peter Rabbit）を、どの出版社も引き受けてくれなかったため、自費で250部印刷しました。翌年にはフレデリック・ウォーン社から刊行されています。ポターは自然科学の細密画を学んでおり、動物たちは解剖学的に正確に観察されていて、それでいて上着を着ています。

スウェーデンでは、エルサ・ベスコフが1897年から、草花や季節を子どもたちに身近に感じさせる本を出版しました。スイスでは1898年にエルンスト・クライドルフの『Blumen-Märchen』（「花のメルヒェン」）が刊行され、はじめから終わりまで芸術的な意欲をもって作られた最初期の絵本の一つとなりました。

現代へつながる流れにはリスベート・ツヴェルガーがいます。1990年にハンス・クリスチャン・アンデルセン賞（画家賞）を、当時最年少で受賞しました。彼女の水彩は大きな余白を残します。子どもの本では珍しいことで、そこに独特の静けさがあります。