Das Sams: ab welchem Alter, und warum es darauf drei Antworten gibt

Herr Taschenbier ist schüchtern, lässt sich von seiner Vermieterin und seinem Chef alles gefallen und traut sich nichts. An einem Samstag steht ein Wesen vor ihm, das ihn Papa nennt, blaue Punkte im Gesicht trägt und sich nichts gefallen lässt. Jeder Punkt ist ein Wunsch.

Das Buch erzählt eine Woche, und jeder Tag trägt seinen Namen als Wortspiel: Am Sonntag Sonne, am Montag Herr Mon, am Dienstag Dienst, am Mittwoch die Wochenmitte, am Donnerstag Donner, am Freitag frei. Wenn eine Woche so verläuft, kommt am Samstag ein Sams.

Was Kinder daran packt, ist nicht die Wunschmaschine. Es ist, dass eine Figur ausspricht, was der Erwachsene neben ihr sich nicht traut, und dass sie damit durchkommt.

Ab 4 Jahren, das Bilderbuch. „Wie das Sams zu Herrn Taschenbier kam“ erzählt auf 32 Seiten die erste Begegnung, mit Bildern von Stephanie Stickel. Das ist eine eigene Fassung, kein gekürzter Roman, und für Vierjährige die einzige der drei, die funktioniert.

Ab 6 Jahren, das Erstlesebuch. „Das Sams und die Wunschmaschine“ hat 64 Seiten und arbeitet mit der Silbenmethode, richtet sich also an Kinder, die gerade selbst zu lesen beginnen. Die Altersangabe hängt hier am Lesestand, nicht am Verständnis.

Ab 6 oder ab 7, der Roman. Hier widerspricht sich der Verlag. Vorlesen lässt sich das Buch gut ab sechs, weil die Kapitel kurz sind und jeder Tag eine abgeschlossene Episode bildet. Zum Selberlesen sind 160 Seiten am Stück für die meisten Sechsjährigen zu viel, und dann passt die Sieben besser.

Nach oben hält das Buch länger, als die Zahlen vermuten lassen. Die Sprachspiele sind der eigentliche Reiz, und die erkennt ein Kind mit acht oder neun deutlich besser als mit sechs.

Braucht es zwölf Bände? Das ist der offenste Streitpunkt. Zu Band acht schrieb eine Rezension im Deutschlandfunk Kultur 2015: „Dieses Sams-Buch ist eines zu viel!“ Schon 1996 warnte ein Kritiker, ab Band vier drohe die Reihe in eine Familienidylle abzurutschen. Andere Rezensionen loben dieselben Bände. Für das Vorlesen heißt das vor allem: Der erste Band steht für sich, man muss nicht weiterkaufen.

Wie ist Herr Taschenbier zu verstehen? Die Literaturwissenschaft ist sich uneinig. Eine Lesart deutet ihn psychoanalytisch, mit dem Sams als Verkörperung dessen, was er sich verbietet. Eine andere sieht in ihm von Anfang an einen Mann, der Gewalt in der Erziehung selbstverständlich ablehnt, und damit ein für 1973 ungewöhnliches Vorbild.

Und was mit der Sprache ist. Bei Otfried Preußler wurden 2013 einzelne Begriffe geändert, was eine große Debatte auslöste. Beim Sams hat es nichts Vergleichbares gegeben; wir haben gezielt danach gesucht und nichts gefunden. Was es gibt, ist eine bildliche Neufassung von 2017, also ein Illustrationswechsel ohne Eingriff in den Text.

Zeitgebunden ist der Anfang trotzdem. Im ersten Kapitel verteilt sich die Hausarbeit so, wie sie sich in den Fünfzigern und Sechzigern verteilte. Beim Vorlesen fällt das Kindern selten auf, Erwachsenen schon.