Livro infantil personalizado em Arte Nova (Jugendstil)

Por volta de 1900, um avanço técnico coincidiu com uma renovação artística. Novos processos de impressão a cores permitiram, pela primeira vez, imprimir pranchas coloridas em grandes tiragens. No Reino Unido e nos Estados Unidos começou a Golden Age of Illustration, a idade de ouro da ilustração, entre cerca de 1880 e 1920, com sumptuosos livros de oferta. É o mesmo gosto que em português se chama Arte Nova, que internacionalmente se diz art nouveau e que em alemão se diz Jugendstil.

Arthur Rackham ilustrou em 1900 os contos dos irmãos Grimm para a Freemantle, em Londres, primeiro com cem imagens a preto e branco, que voltaram a sair revistas em 1909, na Constable. Edmund Dulac seguiu-se em 1907 com cinquenta pranchas a cores para Stories from the Arabian Nights (os contos de As Mil e Uma Noites), e Kay Nielsen em 1914 com vinte e cinco pranchas para East of the Sun and West of the Moon («A leste do Sol e a oeste da Lua»), uma coletânea de contos nórdicos.

Ao mesmo tempo cresceu um ramo alemão, que lá se chama Jugendstil. Otto Ubbelohde fez entre 1906 e 1908 cerca de 446 desenhos a tinta para os contos dos Grimm, publicados a partir de 1907 pela editora Turm Verlag, em Leipzig.

O que chama a atenção é a variedade técnica sob uma única etiqueta: Rackham trabalha com uma rede de linhas e uma superfície requintada em tons discretos, Dulac e Nielsen com cor pictórica e plana, quase sem contorno contínuo.