Personlig barnebok i kinesisk tusj

Shuimo betyr ordrett «vann og tusj». Bak navnet står ingen enkelt skole, men en tradisjon over mange århundrer med svært ulike retninger: nøye oppbygde landskap like godt som raskt, sterkt forkortet penselarbeid. Den som snakker om «den» kinesiske tusjen, forenkler derfor alltid. Denne siden nevner tre malere fra tre epoker og beskriver hva bildene våre støtter seg til.

Materialet er raskt forklart. Tusj formes av sot og lim til en fast stav. For å male gnir man den med litt vann på tusjsteinen, som samtidig fungerer som beholder for den flytende tusjen. Vannmengden avgjør tonen: Mer vann gir lysere toner, mindre en dypere svart. Dertil kommer pensel og papir, som sammen med tusjstaven og tusjsteinen regnes som «de fire skattene» i de lærdes arbeidsrom. Også i ett enkelt strøk oppstår overganger, fordi den fuktige penselen tynner ut tusjen mot spissen.

Maleri og skrift utviklet seg i Kina hånd i hånd og deler redskaper. Av penselstrøket leser kjennere ut malerens karakter og holdning. Det ble særlig tydelig under Yuan-dynastiet (1279-1368): Etter den mongolske erobringen trakk mange ledende lærde seg tilbake fra statstjenesten, skrev dikt og malte. De oppfattet et bilde likesom kalligrafi som et uttrykk for personen og satte ofte vers på selve bildet. Poesi, kalligrafi og maleri regnes som de lærdes «tre fullkommenheter».

Under Song-dynastiet (960-1279) arbeidet Guo Xi som hoffmaler. Bildet hans Early Spring fra 1072 bygger opp et mektig fjell av teksturstrøk, omsluttet av skyer. Under Yuan-dynastiet malte Ni Zan (1301-1374) landskap av lyse toner, tørr pensel og få motiver, der den frie flaten snakker med. Tomrommet har maleriet også brukt praktisk: Vann og snø maler man ofte ved å la flaten stå umalt og bare utføre omgivelsene.

Qi Baishi (1864-1957) står for 1900-tallet. Han kom fra en bondefamilie og malte reker, gresskar, frosker og redskaper fra livet på landet med få, raske strøk. Bildene våre tar opp enkelte trekk derfra: toneskalaer, tørre og våte penselspor, fritt papir som vann og tåke. De er en fri overføring til en barnebok i dag og ingen etterligning av dette maleriet. Skrifttegn og segl er ikke med.